Emmanuel LANGELLIER, Media365, publié le dimanche 20 août 2023 à 09h39
Retrouvez tout ce qu'il faut savoir sur l'Irlande, qui participera à sa 10eme Coupe du Monde.
En tête du classement mondial, l'Irlande est la meilleure nation sur les dernières années après avoir battu toutes les grandes équipes du jeu. Vainqueur du Grand Chelem lors du Tournoi des 6 Nations 2023 grâce à 5 succès implacables contre la France, l'Ecosse, l'Angleterre, le pays de Galles et l'Italie, le XV du Trèfle n'a cependant jamais dépassé les quarts de finale en Coupe du Monde (7 quarts en 9 participations !). Une sacrée incongruité qu'il essaiera d'enfin effacer en France à partir de septembre.
Parcours de qualification
L'Irlande s'est qualifiée pour la Coupe du Monde 2023 au bénéfice du quart de finale atteint au Japon en 2019. Elle était alors tombée lourdement devant la Nouvelle-Zélande (14-46) de Beauden Barrett et Richie Mo'unga. Auparavant, elle avait terminé 2eme de la poule A avec 16 points, à 3 longueurs du Japon, et avait devancé l'Ecosse (11), les Samoa (5) et la Russie (0). Vainqueur de l'Ecosse (27-3), le XV du Trèfle avait été battu par le Japon (12-19) avant de corriger la Russie (35-0) et les Samoa (47-5).
Favorite mais méfiante
La formation qui a damé le pion à toutes les meilleures équipes du globe ces deux dernières années sera la favorite logique de la poule B où la Roumanie et les Tonga ne devraient pas lui résister. Mais elle devra faire attention à l'Afrique du Sud et l'Ecosse, deux clients sérieux qui peuvent l'embêter et l'empêcher de finir dans les deux premiers. Dans cette Coupe du Monde 2023, le XV du Trèfle affrontera d'abord les Roumains le 9 septembre à 15h30 puis les Tonga le 16 septembre (21h00). Il sera ensuite temps de se mesurer aux Springboks le 23 septembre (21h00) et à l'Ecosse le 7 octobre (21h00).
Les joueurs irlandais à suivre
A 38 ans, le capitaine Jonathan Sexton se lance un dernier défi. Le talentueux demi d'ouverture et buteur disputera sa 4eme et ultime Coupe du Monde avec l'objectif d'aller soulever la Coupe Webb Ellis dans le ciel du Stade de France le 28 octobre. Celui qui a été élu meilleur joueur du monde en 2018 raccrochera après ce Mondial en France, 14 ans après ses débuts internationaux. C'est l'année ou jamais pour l'Irlande qui s'appuiera sur les solides éléments de ses provinces phares (le Leinster et le Munster) comme Josh van der Flier, désigné meilleur joueur de la planète en 2022. Le troisième ligne de 29 ans est brillant et s'affirme comme une valeur sûre. On le suivra de près comme Bundee Aki, Robbie Henshaw, Tadhg Furlong ou Peter O'Mahony.
L'entraîneur : Andy Farrell
L'Irlande est dirigée par un... Anglais. Agé de 49 ans, Andy Farrell, père du joueur du XV de la Rose Owen Farrell, s'occupe du XV du Trèfle depuis la fin de la Coupe du Monde 2019. C'est une ancienne vedette du rugby à XIII, passée à XV en 2005 jusqu'à sa retraite sportive en 2009. Andy Farrell avait pris part au Tournoi des 6 Nations et à la Coupe du Monde 2007. Après avoir raccroché, il avait été l'adjoint du sélectionneur anglais Stuart Lancaster entre 2011 et 2015 et était devenu entraîneur de la défense de l'Irlande après le Tournoi 2016.
L'historique en Coupe du Monde
- 2019 : quart de finale
- 2015 : quart de finale
- 2011 : quart de finale
- 2007 : phase de poule
- 2003 : quart de finale
- 1999 : barrage
- 1995 : quart de finale
- 1991 : quart de finale
- 1987 : quart de finale