Mathieu Warnier, Media365, publié le samedi 03 février 2024 à 15h30
La NHL a confirmé ce vendredi avoir autorisé ses joueurs à rejoindre leurs sélections nationales pour les deux prochaines éditions des Jeux Olympiques d'hiver, à Milan-Cortina en 2026 puis fort probablement dans les Alpes Françaises en 2030.
La NHL ne va plus faire bande à part. A l'occasion des Jeux Olympiques d'hiver organisés à PyeongChang en 2018 puis à Pékin en 2022, la ligue nord-américaine de hockey sur glace avait pris la décision de ne pas mettre son championnat sur pause durant les deux semaines de compétition. Alors que l'absence d'accord entre toutes les parties prenantes avait justifié cette décision lors de l'édition organisée en Corée du Sud, c'est la pandémie de coronavirus qui avait poussé la NHL à un excès de précaution pour les Jeux ayant eu lieu en Chine. En conséquence, les meilleurs joueurs de la discipline n'avaient pas été autorisés à rejoindre leurs sélections nationales respectives, mettant fin à un statu quo long de 20 ans. Sans doute que l'élimination des Etats-Unis dès les quarts de finale à PyeongChang puis à Pékin a poussé les dirigeants de la ligue nord-américaine à changer leur position. Ce vendredi, en amont de son All-Star Game organisé à Toronto, la NHL a mis fin au suspense et annoncé sa décision de libérer ses joueurs pour les Jeux Olympiques d'hiver organisé en 2026 à Milan-Cortina.
La NHL a écouté les joueurs
Ce sera également le cas pour ceux qui devraient avoir lieu dans les Alpes Françaises en 2030. Cette décision vient également des joueurs, qui ont affirmé leur souhait de représenter leur pays aux Jeux Olympiques, dont Connor McDavid. « J'ai beaucoup parlé à ce sujet. Je pense que c'est quelque chose d'important pour le hockey sur glace alors que nous essayons de le développer à l'échelle internationale. Je pense que c'est une bonne chose. » Gary Bettman, commissaire de la NHL, a assuré que cette décision était « une reconnaissance de l'importance des Jeux Olympiques pour les joueurs » et que « c'était la bonne chose à faire ». Au-delà du retour de ses joueurs aux JO d'hiver, la NHL a annoncé qu'elle remplacera l'édition 2025 de son All-Star Game par un tournoi baptisé « 4 Nations Face-Off » qui verra s'affronter des sélections du Canada, des Etats-Unis, de la Suède et de la Finlande dans une ville américaine et une ville canadienne. Ce qui devrait être un préalable au retour de la « Coupe du Monde de hockey sur glace » en 2028, en alternance avec le tournoi olympique lors des années paires.