Mathieu Warnier, Media365, publié le jeudi 27 juin 2024 à 18h10
Avant la finale du Top 14, ce vendredi sur la pelouse de l'Orange Vélodrome de Marseille, Antoine Dupont a assuré que Toulouse est prêt pour l'événement mais se méfie de Bordeaux-Bègles.
Toulouse débarque à Marseille avec l'étiquette du favori. Après avoir remporté la Champions Cup puis avoir terminé premier de la saison régulière, le club de Haute-Garonne a tenu son rang face à La Rochelle et affrontera ce vendredi Bordeaux-Bègles pour le titre. « On a l'état d'esprit nécessaire pour attaquer une finale, a affirmé Antoine Dupont en conférence de presse. Avec un mélange de sentiments : beaucoup d'excitation et d'enthousiasme et un peu d'appréhension comme toujours. Il y a le bonheur d'avoir la chance de pouvoir faire un match de plus. » Une finale qui, Paris 2024 oblige, sera disputée sur la pelouse de l'Orange Vélodrome. Un stade dans lequel le capitaine toulousain n'a pas forcément que des bons souvenirs, lui qui a pris un carton rouge face à l'Afrique du Sud et qui s'était blessé lors de la dernière Coupe du Monde. Toutefois, le demi de mêlée toulousain a balayé cela d'un revers de la main, assurant que « c'était dans un contexte différent ». « Il faut faire abstraction de tout ça, laisser de côté une possible superstition et se concentrer sur ce qui nous incombe demain (vendredi), sur ce qu'on peut encore maîtriser, a assuré Antoine Dupont. Comme je l'ai dit, il faut profiter de ces moments. » Si sa saison en club arrivera à son terme ce vendredi, le demi de mêlée toulousain se plongera ensuite dans la préparation du tournoi olympique de rugby à 7 avec l'équipe de France.
Dupont : « Il faut saisir les opportunités »
« Je prends les échéances les unes après les autres, affirme-t-il. Je savais que c'était une année chargée pour moi, avec des objectifs très élevés. J'ai tout fait pour être le plus performant possible dans toutes les compétitions. » Malgré cela, Antoine Dupont ne perd pas de vue que l'objectif principal reste la conquête d'un deuxième titre de champion de France consécutif. « Même si nous avons déjà eu la chance d'être à ce niveau de la compétition, nous avons aussi connu le malheur de nous arrêter avant et de perdre un trophée, a rappelé l'international tricolore. Il faut saisir les opportunités. C'est ce qui nous motive au quotidien. La fraîcheur mentale et physique arrive toute seule et puis j'aurais quelques jours de repos après la finale avant mon prochain objectif qui sera tout aussi immense. » Face à lui ce vendredi, Antoine Dupont pourrait retrouver Matthieu Jalibert, qui a subi une blessure musculaire eu début du mois de juin. S'il admet connaître « ses qualités de joueur », le demi de mêlée toulousain assure que son équipe s'est essentiellement concentrée sur sa propre performance, pas sur l'adversaire. « On sait ce dont ils sont capables, a-t-il affirmé. Peu importent les joueurs sur le terrain. Mais si Matthieu joue, c'est un joueur auquel il faudra prêter attention comme l'ensemble de la ligne de trois-quarts. » Les Toulousains n'arrivent pas en terrain conquis mais comptent bien faire respecter la hiérarchie.