Aurélie Sacchelli, Media365, publié le samedi 04 mai 2024 à 15h40
Après avoir compté treize points d'avance en début de deuxième mi-temps, Clermont s'est finalement incliné 32-31 en demi-finale de la Challenge Cup contre les Sharks au Twickenham Stoop de Londres.
La France avait remporté les trois dernières éditions de la Challenge Cup, grâce à Montpellier, Lyon et Toulon. Mais Clermont ne permettra pas au rugby tricolore de réussir le quadruplé. Au Twickenham Stoop de Londres, l'ASM s'est en effet inclinée 32-31 face aux Sharks, l'équipe sud-africaine de Durban, intégrée à la Coupe d'Europe depuis l'an passé et qui s'offre sa première finale sur le Vieux Continent. Un match qui laissera beaucoup de regrets aux Auvergnats, qui ont mené de treize points et auront peut-être quelques reproches à faire à l'arbitre britannique Luke Pearce. Sous les yeux d'environ 5000 spectateurs, dont le Racingman Springbok Siya Kolisi, Clermont avait marqué la première mi-temps de son empreinte, avec à la clé trois essais marqués. Problème pour les Jaunards : leur indiscipline qui ne leur a donné que dix points d'avance au moment de rentrer aux vestiaires (18-28, mt).
Le show Jurand
A chaque fois que les Clermontois parvenaient à filer dans l'en-but, les Sharks ont en effet réduit l'écart grâce au pied de Siya Masuku. Menés 3-0 dès la 3eme minute suite à un hors-jeu de Peceli Yato, les Auvergnats ont répliqué par un essai de Joris Jurand, dans le coin gauche après une grosse percée de Yato, qui a servi son ailier sur un plateau (3-10). Mais ils se sont mis à la faute à deux reprises, et Masuku a permis à son équipe de revenir à 9-10. Anthony Belleau et Masuku se sont répondus au pied (12-13), et Joris Jurand s'est offert son deuxième essai du jour dans la foulée. A la 19eme, après un long temps de jeu de l'ASM, qui est allée de gauche à droite, puis de nouveau à gauche, Belleau, sur la ligne des 22, a magnifiquement trouvé Jurand, qui a crocheté Werner Kok puis a marqué (12-15). Masuku a continué à profiter des fautes clermontoises pour permettre à son équipe de passer devant (18-15). Un avantage qui n'aura duré que quelques secondes, le temps qu'Alex Newsome ne marque le troisième essai clermontois, suite à un ruck près des poteaux et des passes de Belleau et Julien Hériteau (18-22). Après la première mêlée du match (à la 35eme !) face à la première ligne championne du monde Ox Nché-Bongi Mbonambi-Vincent Koch qu'elle a plutôt bien maîtrisée, l'ASM a creusé l'écart dans cette mi-temps grâce à deux pénalités de Belleau (18-28, mt). Suffisant en vue de la deuxième mi-temps ? Eh bien non...
Mapimpi crucifie l'ASM
Dès le coup d'envoi, un en-avant sud-africain a permis à Belleau de se mettre une fois de plus en valeur et de porter l'avance clermontoise à +13. Le début de la fin pour l'ASM... Jurand a d'abord été privé d'un essai car il était en touche. Puis réduite à 14 suite au carton jaune écopé par Bautista Delguy pour un en-avant volontaire, l'équipe de Christophe Urios a encaissé un premier essai de Vincent Koch après du jeu près de la ligne (25-31). Et même si les Sharks se sont aussi retrouvés à 14 suite au carton jaune d'Aphelele Fassi, auteur d'une grosse faute sur Jurand qui filait à l'essai, Clermont n'en a pas profité. Au contraire. Belleau a manqué la pénalité qui a suivi, puis à dix minutes de la fin, Makazole Mapimpi a marqué un essai après un beau mouvement collectif des Sharks (32-31). Les Clermontois ont tout donné pour marquer avant le coup de sifflet final, mais n'y sont pas parvenus. Une fois de plus, une équipe sud-africaine bat une équipe française d'un point... Les derniers espoirs français en Coupe d'Europe reposent désormais sur Toulouse.