Emmanuel LANGELLIER, Media365 : publié le lundi 14 octobre 2024 à 22h26
Rafael Nadal, vainqueur à 14 reprises de Roland-Garros, va bientôt raccrocher les raquettes. Certains aimeraient bien l'honorer en apposant son nom à celui du court central du Grand Chelem français.
Voilà, c'est bientôt fini... A 38 ans, Rafael Nadal va se retirer officiellement des courts. Encore quelques matchs et on ne reverra plus le tennisman espagnol concourir en compétition la raquette serrée dans la main gauche. Il l'a annoncé jeudi dernier au matin, « Rafa » va se retirer après la phase finale de la Coupe Davis , disputée à Malaga fin novembre. Nadal disputera déjà, ou enfin fera au moins partie de l'équipe sélectionnée par David Ferrer, les quarts de finale contre les Pays-Bas, entre le 19 et le 21 novembre. Puis on le verra peut-être contre l'Allemagne ou le Canada en demi-finales. Avant une éventuelle finale en apothéose contre l'Italie, l'Argentine, les Etats-Unis ou l'Australie. Puis c'en sera fini de la légende de la petite balle jaune.
Ljubicic : « Je ne pense pas que ça dérange ce bon vieux Philippe (Chatrier) de renommer le court central "Rafael Nadal" »
Le prochain Roland-Garros, où Nadal a sa statue depuis le 27 mai 2021, se disputera sans lui. Lui, le recordman de sacres à Paris avec 14 trophées soulevés en 2005, 2006, 2007, 2008, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2017, 2018, 2019, 2020 et 2022. Un prodigieux record qui représente l'un des plus grands exploits du sport. Nadal à la retraite, certains ont avancé l'idée de célébrer l'Espagnol en renommant le court Philippe-Chatrier en son honneur. Alors, un « court central Rafael Nadal » à la Porte d'Auteuil prochainement ? En 2022, Ivan Ljubicic, alors coach de Roger Federer (devenu ensuite directeur du haut niveau à la FFT), était pour. « Peu de joueurs ont réussi à jouer 14 fois Roland‐Garros, avait souligné le Croate. Lui l'a gagné 14 fois. Il n'y a aucun mot pour décrire cette série. Je ne pense pas que ça dérange ce bon vieux Philippe (Chatrier) de renommer le court central "Rafael Nadal". Une statue, ça ne suffit pas », avait dit le Croate.
« Comme si l'US Open on va l'appeler Gaël Monfils ? »
L'ancien rugbyman Vincent Moscato est également séduit par l'idée. Mais Philippe Chatrier n'avait pas été choisi par hasard. Les jeunes d'aujourd'hui ne le connaissent pas du tout, mais cet ancien numéro 6 français avait fait bouger les choses dans le tennis. Président de la Fédération française pendant 20 longues années entre 1973 et 1993 et patron de la Fédération internationale de 1977 à 1991, Chatrier avait notamment œuvré pour la réintégration du tennis aux Jeux Olympiques. Les anciens footballeurs Frédéric Piquionne et Eric Di Meco, eux, ne veulent pas entendre parler d'un « central Nadal ». « Je suis hyper chauvin. Comme si l'US Open on va l'appeler Gaël Monfils ? Je suis hyper chauvin là-dessus, a lâché l'ex-attaquant sur la chaîne L'Equipe. Alors c'est vrai, Rafael Nadal, bravo, gros champion, il n'y a pas de souci. Par contre, oui faites-lui une statue, une loge Rafael Nadal, mais de là à appeler le court central "Rafael Nadal" parce qu'il a gagné 14 fois Roland-Garros... On est en France, il n'y a pas de sujet. » Di Meco aimerait bien, pourquoi pas, renommer le plus grand court de Roland-Garros avec le nom d'un sportif français. « Je n'ai jamais compris pourquoi on n'a jamais rendu hommage à Yannick Noah, a dit l'ancien défenseur international de l'OM sur RMC. On n'est même pas capables de rendre hommage à un champion comme Noah... »