Aurélien Canot, Media365, publié le lundi 11 mars 2024 à 08h37
Andrey Rublev ne verra pas les 8emes de finale de cet Indian Wells. Le numéro 5 mondial s'est fait surprendre dimanche soir en deux sets (6-4, 6-4) par le Tchèque Jiri Lehecka, 32eme au classement, au 3eme tour du tournoi.
Les temps sont durs pour Andrey Rublev. Neuf jours après avoir quitté le tournoi ATP500 de Dubaï en demi-finales face à Alexander Bublik sur disqualification pour avoir insulté l'un des juges de ligne, le Russe a craqué sportivement cette fois. Le numéro 5 mondial, pourtant pas du genre à quitter prématurément les grands rendez-vous, est tombé de haut dimanche soir dès le 3eme tour du Masters 1000 d'Indian Wells en s'inclinant en deux sets (6-4, 6-4) face à Jiri Lehecka. Le jeune Tchèque de 22 fait, certes, partie des joueurs de sa génération qui montent en puissance et sont promis à un très bel avenir, au même titre qu'il n'en est pas à son premier exploit. La preuve encore il y a quinze jours à Dubaï, où le 32eme au classement avait fait chuter Khachanov, compatriote de Rublev, déjà au 2eme tour. Manifestement, Lehecka n'est jamais aussi à l'aise que lorsqu'il se retrouve face à des joueurs russes, de surcroît les meilleurs de leur pays. En atteste donc ce nouvel exploit (de taille) face à un Rublev qui avait pourtant démontré lors de son entrée en lice face à l'indéracinable Andy Murray qu'il semblait avoir définitivement laissé dans son rétroviseur cette disqualification de Dubaï qui ne lui avait finalement valu qu'une amende.
Lehecka, habitué des exploits
Peut-être que ce n'était pas autant le cas que l'on pouvait le penser en réalité. Toujours est-il que pour le lauréat du dernier Monte-Carlo, également battu en quarts de finale du dernier Open d'Australie par Jannik Sinner, futur vainqueur, mais qui ne verra pas les 8emes de finale du premier Masters 1000 au programme de la tournée américaine, cette sortie prématurée fait sérieusement tache. D'autant que Rublev, qui s'était excusé il y a quelques jours pour son attitude à Dubaï, n'a jamais donné l'impression de pouvoir bousculer le Tchèque, qui a breaké d'entrée son prestigieux adversaire dans le premier set et à qui un seul break de nouveau, cette fois dans le troisième jeu de la deuxième manche, a suffi également ensuite pour empocher le set suivant ainsi que le match, et s'offrir ainsi sa plus belle victoire sur le circuit depuis son incroyable parcours à Melbourne de janvier 2023, avec des succès face à Cameron Norrie et Felix Auger-Aliassime notamment. Au 3eme tour, c'est maintenant Stefanos Tsitsipas que ce croqueur de favoris devra ajouter à son tableau de chasse s'il souhaite aller encore plus loin dans le tournoi. Quant à Rublev, il peut d'ores et déjà se pencher sur la préparation de Miami. Beaucoup plus tôt que prévu.