Emmanuel LANGELLIER, Media365 : publié le dimanche 24 décembre 2023 à 21h25
Alors que Rafael Nadal s'apprête à effectuer son grand retour, focus sur les joueurs qui mènent dans leur face-à-face contre l'Espagnol.
La nouvelle saison de tennis va être marquée dans quelques jours par le grand retour de Rafael Nadal. Blessé lors du dernier Open d'Australie, l'Espagnol n'a plus rejoué depuis près d'un an et a annoncé qu'il effectuerait bien son come-back pour tenter de briller en 2024. Agé de 37 ans, le joueur aux 22 Grands Chelems disputera le tournoi de Brisbane dans la première semaine de janvier afin de se préparer à la première levée majeure de la saison à Melbourne. Retombé à la 666eme place du classement ATP, Nadal est très attendu sur le circuit, même si personne ne sait dans quel état il va revenir et ce à quoi il pourra prétendre.
Le Français Olivier Mutis mènera pour toujours contre Nadal
Retrouvera-t-il peut-être son plus grand rival Novak Djokovic ces prochains mois ? Tous les amateurs de petite balle jaune en rêvent. Rafael Nafal pourra alors ambitionner d'égaliser dans ses confrontations face au numéro 1 mondial. Homérique, leur duel est très serré, mais le Serbe mène d'une longueur, 30 victoires à 29. « Djoko » n'est pas le seul à mener dans ses face-à-face avec le Taureau de Manacor.
Ils sont actuellement 11, en comptant le meilleur joueur du monde actuel, à pouvoir se targuer d'avoir battu plus « Rafa » que Nadal ne l'a fait lui-même. Trois d'entre eux sont encore en activité : Djokovic, donc, mais aussi Borna Coric qui mène 3-2 et Lloyd Harris qui dirige les débats (1-0). Les 8 autres éléments à présenter un bilan positif contre l'Espagnol ne jouent plus et pourront donc toujours dire à leurs proches qu'ils mènent contre la légende du jeu. Dans cette liste, il y a un Français, Olivier Mutis, qui a battu Nadal, alors âgé de 18 ans, lors de leur seul affrontement (1-0) à Palerme en 2004 sur terre battue, comme Chris Guccione, Paradorn Srichaphan et Joachim Johansson. Les autres « héros » ont battu l'homme aux 14 Roland-Garros au moins 2 fois : Alex Corretja (qui mène 2-0), Dominik Hratby (3-1) et Nikolay Davydenko (6-5).