Aurélie Sacchelli, Media365, publié le mardi 19 novembre 2024 à 19h21
Rafael Nadal a été battu en deux sets (6-4, 6-4) par le Néerlandais Botic van de Zandschulp en quarts de finale de la Coupe Davis à Malaga. Reste à savoir si on reverra l'Espagnol sur un court... lors du double dans la soirée ou en demi-finale si la Roja s'en sort ce mardi.
On saura dans quelques heures si ce match était le tout dernier de l'immense carrière de Rafael Nadal, mais toujours est-il que le premier match de l'Espagnol dans ce quart de finale de Coupe Davis contre le Néerlandais Botic van de Zandschulp s'est soldé par une défaite. Opposé au n°80 mondial, à qui il n'avait pas laissé la moindre set lors de ses deux précédentes confrontations, à Roland-Garros et à Wimbledon en 2022, le joueur de 36 ans a fait son âge, et a été battu sur le score de 6-4, 6-4 en 1h50. Très ému au moment d'écouter l'hymne espagnol, Rafael Nadal a tout donné lors de cette rencontre, mais il n'avait clairement pas les armes face au solide Néerlandais, tombeur de Carlos Alcaraz lors du dernier US Open, qui a reconnu avoir eu du mal à entrer dans le match en raison de ce contexte si spécial. C'est d'ailleurs sûrement pour cette raison qu'il a commis trois doubles-fautes d'affilée (sur sept au total pendant le match) sur son premier jeu de service. Mais "VDZ" s'en est sorti et aucun des deux joueurs n'a eu de balle de break jusqu'à 4-4. Lors du neuvième jeu, le Néerlandais s'est procuré deux opportunités sur le service de Nadal, et la deuxième a été la bonne. Il est ensuite parvenu à conclure sur son service (6-4).
Une première défaite depuis vingt ans !
La salle de Malaga, déjà climatisée par ce premier set perdu, s'est alors complètement refroidie lorsque van de Zandschulp a breaké d'entrée de deuxième manche. Il a ensuite mené 4-1 et Nadal pensait peut-être qu'il allait se retrouver aux vestiaires quelques minutes plus tard. Mais à défaut de physique, l'homme aux 22 titres du Grand Chelem a toujours un énorme mental, et est parvenu à grignoter des points pour revenir à 4-3, en réussissant quelques jolis points et tentant des services-volées. A 4-3 sur son service, le Néerlandais s'est retrouvé mené 0-30, mais il n'a pas craqué sous la pression et a remporté ce jeu capitale (5-3). A 5-4, il a conclu ce match très particulier pour offrir le premier point de ce quart de finale aux Pays-Bas. Rafael Nadal termine la rencontre avec 11 coups gagnants et 26 fautes directes (19 et 30 respectivement pour son adversaire) pour sa première défaite en simple en Coupe Davis depuis sa toute première sélection, contre la République tchèque de Jiri Novak en 2004 ! A Carlos Alcaraz désormais de battre Tallon Griekspoor (40eme, 5-1 pour l'Espagnol dans les confrontations) pour remettre les compteurs à zéro et permettre à l'Espagne (avec Nadal ?) de jouer un double décisif et rêver du dernier carré. Sinon, il sera temps de célébrer une dernière fois "Rafa", et les larmes vont assurément couler.