Fabien Le Floc'h, Media365 : publié le dimanche 29 octobre 2023 à 10h41
Le sélectionneur de la Nouvelle-Zélande Ian Foster n'a rien à reprocher à ses joueurs, après la finale de la Coupe du monde 2023 perdue face à l'Afrique du Sud (11-12) samedi soir.
Si on lui avait dit, il y a un ou deux ans, qu'il perdrait la finale de la Coupe du monde 2023 d'un petit point, comme samedi soir face à l'Afrique du Sud (12-11), Ian Foster aurait certainement signé. À deux doigts d'être viré l'an passé après les défaites contre l'Irlande et l'Argentine, mal-aimé depuis sa prise de fonction en 2020, le sélectionneur néo-zélandais a tenu bon et est passé tout près d'offrir à la Nouvelle-Zélande son quatrième titre mondial. Ce qui fait peut-être encore plus mal. « Évidemment, nous avons le cœur brisé », a-t-il reconnu en préambule de sa conférence de presse samedi.
« On n'aurait pas pu faire mieux »
Ian Foster, qui a expliqué que cette finale serait son « plus grand souvenir » à la tête des All Blacks malgré la défaite, a aimé la performance de son équipe. « Je suis fier des joueurs. Ils ont surmonté ce carton rouge et se sont battus. Ils ont tout donné pour tenter de gagner, c'est fort. Je ne pense pas qu'on ait fait quoi que ce soit de travers, c'était un vrai bras de fer, a-t-il reconnu dans les couloirs du Stade de France. Les deux équipes ont eu leur chance. On est passés à un cheveu, ça fait mal. Bravo à l'Afrique du Sud, c'est une grande équipe. Ils sont très forts. C'est une victoire unique pour eux, mais c'est aussi dur pour nous. On est dévastés. Mais bon, on n'aurait pas pu faire mieux. On a tout donné. »
Le sélectionneur néo-zélandais, qui laissera sa place à Scott Robertson en 2024, a tout de même du mal à digérer le carton rouge reçu par son capitaine Sam Cane (34eme), qui a forcément influencé le cours du match. « On a fait preuve d'indiscipline, notamment en première période (...). Mais l'état d'esprit du groupe a été irréprochable. Le carton rouge, c'est comme ça. Je n'ai pas eu l'impression qu'il y avait un contact violent. Les contacts à la tête sont sanctionnés mais il y a eu deux situations similaires : l'une a abouti à un carton rouge, l'autre à un carton jaune (il fait référence au carton reçu par le capitaine sud-africain Kolisi, ndlr). Mais je retiens le cœur et l'âme dont l'équipe a fait preuve par la suite pour rester dans le combat. »