Emmanuel LANGELLIER, Media365, publié le samedi 30 novembre 2024 à 13h23
À bientôt 37 ans, Karim Benzema évolue en Arabie Saoudite depuis l'été 2023. Il occupe actuellement la tête du championnat avec Al-Ittihad, entraîné par Laurent Blanc.
Même absent des terrains, Karim Benzema apparaît dans l'actualité. Ces derniers temps, c'était pour commenter la mauvaise passe de Kylian Mbappé au Real Madrid, son ancienne maison. « Pour moi, le problème, c'est qu'il n'est pas un avant-centre. Chaque fois qu'il joue en tant qu'attaquant, c'est mauvais. Ce n'est pas sa position. Dans l'équipe, il y a un joueur qui joue à sa place, Vinicius, et ils sont très similaires, aurait glissé le Français auprès d'El Gol Digital. Mbappé doit apprendre à vivre sous pression. Il doit donner le maximum à chaque match. Il devrait marquer des buts ; on t'a amené pour marquer des buts. Mbappé a le niveau pour cela. » L'attaquant d'Al-Ittihad commente de temps en temps l'actualité à sa façon sur les réseaux sociaux, de manière souvent énigmatique, d'autant qu'il ne joue plus depuis plus d'un mois.
8 buts et délivré une passe décisive en 8 rencontres pour Benzema cette saison
A bientôt 37 ans (le 19 décembre), l'ancien Lyonnais a disputé sa dernière rencontre avec son club d'Arabie Saoudite le 24 octobre contre Al-Riyadh (1-0), remportée grâce à un unique but de N'Golo Kanté. Son compatriote tricolore enchaîne les matchs devant la défense à côté du Brésilien Fabinho tandis que Benzema a manqué les 3 derniers en raison d'une blessure musculaire aux ischio-jambiers. L'ancien international a connu un coup d'arrêt après un début de saison réussi. Recruté par Al-Ittihad durant l'été 2023, le Ballon d'Or 2022 a inscrit 8 buts et délivré une passe décisive en 8 rencontres. C'est déjà presque autant que la saison dernière (9 en 21 matchs).
Benzema de retour samedi
Mais en son absence, son équipe n'a pas faibli. Grâce notamment à 2 buts de son remplaçant à la pointe de l'attaque, Saleh Khalid Javier Al-Shehri, et des réalisations de Houssem Aouar, Steven Bergwijn et Fabinho, Al-Ittihad a enquillé 3 succès contre Al-Hilal (1-0), Al-Orobah (2-0) et Al-Fateh (2-0). Sous la direction de Laurent Blanc, la formation de Benzema carbure (11 victoires, 1 défaite) et occupe la tête du championnat saoudien avec 2 longueurs d'avance sur Al-Hilal, le club de Neymar, vainqueur du dernier championnat, et 5 points de mieux qu'Al-Nassr (5eme), l'équipe de Cristiano Ronaldo, auteur vendredi d'un doublé. En vue et en quête du titre (le premier depuis 2023, le 2eme depuis 2009). Le club de Djeddah va en plus accueillir une bonne nouvelle : Karim Benzema devrait effectuer son retour samedi après-midi (15h25) contre Al-Ettifaq (13eme), la formation coachée par Steven Gerrard où jouent Georginio Wijnaldum, Seko Fofana, Karl Toko Ekambi et Moussa Dembélé. Un come-back très attendu au pays de la star française.