Paul Rouget, Media365 : publié le vendredi 01 septembre 2023 à 13h56
Nouveau maillot rouge de la Vuelta, le Français Lenny Martinez (20 ans) est devenu le plus jeune coureur de l'histoire à être leader du Tour d'Espagne. Et le deuxième le plus jeune à être en tête d'un grand Tour.
Il n'en croyait pas ses yeux. Dauphin de l'Américain Sepp Kuss (Jumbo-Visma), jeudi lors de la sixième étape de la Vuelta entre La Vall d'Uixo et Javalambre, Lenny Martinez s'est emparé, un peu sans le savoir, du maillot rouge de leader. "C'est vraiment incroyable pour moi. J'avais dans un coin de la tête que ce serait formidable de prendre le maillot et ça s'est passé aujourd'hui, a-t-il ainsi reconnu. Je n'arrive pas encore à comprendre ce qui m'arrive. Porter ce maillot rouge, c'est tellement grand, ça fait presque peur. Je ne sais pas comment ça se passe quand on est leader d'un grand Tour."
Une lignée de champions
Une performance tout sauf banale puisque le grimpeur de la Groupama-FDJ est tout simplement devenu, à 20 ans et 51 jours, le plus jeune coureur de l'histoire à porter le maillot rouge, effaçant des tablettes Miguel Indurain, leader du Tour d'Espagne à 20 ans et 283 jours en 1985. Martinez est même le plus jeune leader d'un grand Tour de l'après-guerre, et le deuxième plus jeune de l'histoire derrière un autre Français, Henri Cornet, âgé de 19 ans et 343 jours lorsqu'il a pris le maillot jaune du Tour de France en 1904.
Mais voir Lenny Martinez à ce niveau n'est pas une si grande surprise. Le natif de Cannes est annoncé depuis plusieurs années comme la relève du cyclisme tricolore, lui qui est issu d'une belle lignée de champions. Son grand-père, Mariano Martinez, a notamment remporté le maillot à pois du Tour de France en 1978 alors que son père, Miguel Martinez, est le premier champion olympique de VTT de l'histoire, en 2000, année où il a également été sacré champion du monde de la spécialité. Sepp Kuss, qui a devancé Lenny Martinez jeudi, a d'ailleurs révélé qu'il avait un poster de son père dans sa chambre quand il était jeune...