Aurélien Canot, Media365, publié le jeudi 31 août 2023 à 19h08
Leader de la Vuelta au soir de la 6eme étape alors qu'il découvre les Grands Tours, Lenny Martinez (20 ans) ne cachait pas son bonheur jeudi soir après avoir endossé le maillot rouge. Le jeune grimpeur français de l'équipe Groupama-FDJ avait néanmoins du mal à réaliser.
"Attends, on ne sait jamais". Il a fallu qu'il enfile le maillot rouge, de longues minutes après l'arrivée d'une 6eme étape (et deuxième en haute montagne de cette Vuelta) remportée par l'Américain Sepp Kuss, pour réaliser qu'il était bien le nouveau leader du Tour d'Espagne. Enfin, réaliser, c'est un grand mot, car Lenny Martinez, même paré de rouge pour la première fois de sa vie alors qu'il n'avait encore jamais participé à un Grand Tour avant cette fin de mois d'août, avait en réalité beaucoup de mal à croire ce qui venait de lui arriver. "Pu...., c'est incroyable. Ma Vuelta est déjà réussie là !", savourait à chaud sur Eurosport le petit prodige français de 20 ans, arrivé 2eme alors qu'il n'avait pas prévu de faire partie de l'échappée. "Première fois que je prends une échappée en plus. Normalement, je ne prends jamais d'échappée. Je n'avais pas prévu de le faire non plus ce matin (jeudi), mais au fil de la course, j'ai vu que c'était dur de prendre l'échappée. Je me suis dit que ça allait batailler et que quand ça allait sortir, un gros groupe allait sortir. J'ai vu un groupe au loin, j'ai fait le jump. Et après, il y a toute l'équipe qui m'a protégé et qui a roulé toute la journée. C'est surtout grâce à eux ce maillot. C'est incroyable ! Parfois, il y a l'instinct, je me suis dit qu'il fallait que j'y aille. J'ai pensé au maillot rouge et voilà (rires). C'est un rêve pour tout coureur."
Martinez : "Ca fait même presque peur"
Un rêve mais aussi une énorme responsabilité désormais, avec la pancarte d'homme à abattre dans le dos dans une course qu'envisagent de remporter les extra-terrestres que sont Primoz Roglic, Jonas Vingegaard ou Remco Evenepoel, le tenant du titre et ex-maillot rouge. "Il va falloir bien défendre le maillot, ça fait même presque peur, parce que c'est quelque chose de tellement grand... Je ne sais pas comment ça se passe. Je vais juste profiter du moment pour l'instant." Avec tout de suite une pensée pour sa famille, lui qui est le fils de Miguel Martinez et le petit-fils de Mariano Martinez. "Je pense que toute la famille est vraiment contente, ils ont regardé à la télé. Ca ma rend très fier de les rendre fiers." Jour de gloire pour Lenny Martinez mais également pour son équipe Groupama-FDJ, ivre de joie elle aussi à l'image de Rudy Molard, porteur du maillot rouge par le passé, à deux reprises (en 2018 et 2022).
Molard : "Lenny est épatant"
"C'est incroyable, on ne s'attendait pas à ça ce matin, c'est sûr. On savait qu'il y avait de bonnes chances pour que ce soit un bon groupe devant, mais de là à aller chercher le rouge... Franchement, c'est super. On a une équipe incroyable depuis le début. Là, on se retrouve encore à trois devant. Chacun a encore fait un super taf, et Lenny qui fait "deux" de l'étape. On ne pouvait pas espérer mieux. On va profiter", se réjouissait le coureur de 33 ans, impressionné par son jeune équipier. "Lenny est épatant. Rien que quand on voit sa première saison. Et là, en montagne, il joue avec les tous meilleurs. C'est sa première Vuelta, donc chapeau à lui. En plus, ce n'est pas fini." Si seulement Rudy Molard pouvait avoir raison.