Mathieu Warnier, Media365 : publié le jeudi 14 novembre 2024 à 22h30
Après avoir appris que Serge Pauwels avait été désigné sélectionneur de l'équipe de Belgique de cyclisme sur route, Philippe Gilbert n'a pas caché sa déception et assure que sa candidature a été freinée par la fédération.
Philippe Gilbert voulait imiter Thomas Voeckler. Deux ans après avoir mis un terme à sa carrière, l'ancien champion du monde s'était lancé dans la course à la succession de Sven Vanthourenhout, sélectionneur de l'équipe de Belgique de cyclisme sur route depuis 2021. Or, plus tôt cette semaine, la fédération belge (Belgian Cycling) a officialisé la nomination à ce poste convoité de Serge Pauwels, qui a quitté le peloton professionnel à l'issue de la saison 2020. Dans la foulée de cette annonce, Philippe Gilbert s'est confié sur les réseaux sociaux, lui qui avait « l'espoir de devenir coach national de cyclisme sur route afin de partager (son) expérience et (sa) passion à la génération actuelle ». Dans ce message, il s'en prend aux dirigeants de la fédération belge, assurant qu'on a pu lui savonner la planche pour éviter qu'il prenne la tête de la sélection nationale. « Le poste n'ayant jamais été ouvert, les accords en interne de Belgian cycling ont eu raison de ma candidature », a-t-il affirmé avec une aigreur non feinte.
La fédération va un peu dans le sens de Gilbert
Des propos qui n'ont pas échappé à Tom Van Damme, président de Belgian Cycling. A l'occasion d'une conférence de presse, ce dernier a précisé certains critères choisi pour désigner le nouveau sélectionneur. L'un d'entre eux était la volonté « d'avoir un sélectionneur à temps plein, capable de combiner les professionnels et la jeunesse », selon des propos recueillis par la RTBF. Or, depuis sa retraite, Philippe Gilbert est passé de l'autre côté de la caméra, étant notamment consultant pour la chaîne Eurosport lors des principales courses du calendrier international. De plus, le patron de la fédération belge assure que l'ambition de l'ancien porteur du maillot arc-en-ciel était « surtout de s'occuper des professionnels », ce qui a été jugé incompatible avec les activités de Philippe Gilbert. Toutefois, Tom Van Damme est allé dans le sens de l'ancien coureur, assurant qu'il « n'y a effectivement jamais eu d'offre d'emploi pour ce poste, ce n'était donc pas vraiment ouvert », ajoutant que la fédération avait « la volonté de regarder d'abord en interne ». Ce qui ne devrait pas apaiser Philippe Gilbert.