Paul Rouget, Media365 : publié le vendredi 10 décembre 2021 à 14h59
Avant le duel épique entre Max Verstappen et Lewis Hamilton pour le titre de champion du monde dimanche à Abu Dhabi, certains craignent un nouvel accrochage entre les deux hommes. Ce qui avait coûté cher à Michael Schumacher face à Jacques Villeneuve lors du dernier Grand Prix de la saison 1997...
C'est le scénario que tout le monde redoute. Alors que Max Verstappen et Lewis Hamilton sont désormais à égalité parfaite en tête du classement avec 369,5 points après un dernier week-end (très) mouvementé en Arabie Saoudite, notamment marqué par le troisième succès consécutif de l'Anglais mais aussi par un énième accrochage entre les deux hommes, leur duel pourrait encore faire des étincelles à Abu Dhabi, lieu du dernier Grand Prix de cette passionnante saison. Et si les deux pilotes venaient à abandonner, c'est le Néerlandais de l'équipe Red Bull qui serait sacré, grâce à son plus grand nombre de victoires (9 à 8). Mais peut-il volontairement accrocher son rival de Mercedes, ce qui lui vaudrait à coup sûr une nouvelle pénalité ? Il y en a qui ont déjà essayé...
L'exclusion de Schumacher
En 1997, à Jerez, Michael Schumacher comptait ainsi un point d'avance sur Jacques Villeneuve avant ce Grand Prix d'Europe, également le dernier de la saison. Double champion du monde, le pilote allemand de Ferrari menait les débats devant le Canadien, quand ce dernier a tenté de le dépasser à l'intérieur lors du 47e tour. « Schumi » allait alors se rabattre, percuter la Williams avant de finir sa course dans le bac à sable. Villeneuve parvenait lui à rallier l'arrivée et à terminer à la troisième place, pour s'offrir son unique titre de champion du monde. Le conseil mondial de la FIA allait ensuite sévèrement sanctionner Schumacher pour cette manœuvre antisportive, en l'excluant purement et simplement du classement du championnat du monde des pilotes pour cette saison 1997.
Villeneuve : "Une joute politique"
Villeneuve, aujourd'hui consultant pour Canal+, se souvient d'une "ambiance tendue" et d'une "joute politique", qui lui avait apporté un surcroît de motivation. Mais quel regard porte-t-il sur le duel Verstappen-Hamilton ? "Depuis que Mercedes a doté sa monoplace d'un moteur... fusée, au Brésil, les dés ont été pipés. Aujourd'hui, je suis loin d'être convaincu que Verstappen va s'en remettre. D'autant plus que Hamilton a le beau rôle. Comme Schumacher, il n'a pas le même niveau de stress. Le contexte est plus facile pour lui de gérer la pression", confie-t-il au Journal de Montréal. Vivement dimanche...