Aurélie Sacchelli, Media365, publié le samedi 30 septembre 2023 à 12h01
Jessica Pegula s'est qualifiée pour la finale du tournoi de Tokyo en éliminant Maria Sakkari, qui restait sur sept victoires de suite. L'Américaine sera opposée dimanche à la Russe Veronika Kudermetova, tombeuse de sa compatriote Anastasia Pavlyuchenkova en trois manches.
La finale du tournoi de Tokyo sera américano-russe ! Jessica Pegula et Veronika Kudermetova ont découdront dimanche pour le titre, avant de mettre le cap sur Pékin, où se déroule depuis ce samedi un très important WTA 1000 et où elles seront d'ailleurs exemptées de premier tour. Jessica Pegula, n°4 mondiale, affrontait en demi-finale Maria Sakkari (n°6), victorieuse la semaine passée du plus gros tournoi de sa carrière à Guadalajara, et qui n'avait fait qu'une bouchée de Caroline Garcia vendredi en quarts de finale. La Grecque menait 5-3 dans leurs confrontations et l'avait emporté le mois dernier à Washington, mais cette fois, elle n'a rien pu faire et a été battue 6-2, 6-3 en 1h24. Même si elle n'était pas dans un grand jour au service (4 aces, 5 doubles-fautes, 47% de premières balles, 9 balles de break à défendre), Pegula a réussi à gagner les points importants. Elle a breaké deux fois Sakkari en quatre occasions dans le premier set, à 1-1 et 3-1, puis a sauvé deux balles de 4-2 par la suite. Elle a manqué une balle de set à 5-1 sur le service de son adversaire, avant de remporter la manche sur un long jeu, après avoir manqué trois nouvelles balles de set et sauvé cinq balles de 5-3. La Grecque s'est réveillée en début de deuxième manche en menant 2-0, mais elle a pris l'eau ensuite, perdant quatre jeux de suite, avant d'offrir la victoire à son adversaire sur un break blanc à 5-3. A 29 ans, Jessica Pegula va donc disputer la huitième finale de sa carrière dimanche et visera un quatrième trophée. Avec cette qualification, elle assure aussi quasiment sa qualification pour le Masters de Cancun (Sabalenka, Gauff, Swiatek et Rybakina sont déjà qualifiées), alors que Sakkari va devoir batailler avec Ons Jabeur et Marketa Vondrousova.
Kudermetova s'est arrachée
En finale, Pegula affrontera pour la deuxième fois de sa carrière (après une défaite à Madrid en mai dernier) Veronika Kudermetova, 19eme mondiale. La Russe a dominé sa compatriote Anastasia Pavlyuchenkova, qui disputait sa première demie depuis celle de Roland-Garros 2021, sur le score de 7-6, 6-7, 6-3 après une bataille de 3h27. Auteure de 16 aces, la n°19 mondiale n'a perdu que deux fois son service, alors qu'en face la n°86 lui a offert quasiment trois jeux gratuits en commettant 11 double-fautes. Pavlyuchenkova s'est procurée quatre balles de premier set à 5-4, mais l'a finalement perdu au tie-break quelques minutes plus tard (8-6). Dans le deuxième, Kudermetova est revenue de 2-4 à 4-4 mais a perdu la manche au jeu décisif (7-2). Elle a finalement remporté ce match grâce à un dernier break à 3-3 dans le troisième set, et sur sa cinquième balle de match. Il va désormais falloir récupérer, car Pegula a laissé moins d'énergie sur le court ce samedi... A 26 ans, elle va disputer sa septième, et visera son deuxième titre.