Mathieu Warnier, Media365, publié le samedi 24 février 2024 à 20h05
Malgré la perte de la première manche, Jasmine Paolini a su inverser la tendance pour l'emporter face à Anna Kalinskaya et remporter le tournoi WTA de Dubaï.
Jasmine Paolini attendait ça depuis si longtemps. Sacrée pour la première fois de sa carrière à Portoroz en 2021, l'Italienne a attendu sa quatrième finale pour ajouter une deuxième ligne à son palmarès. Pour cela, elle a dû s'employer pour venir à bout d'Anna Kalinskaya, qui disputait à cette occasion sa toute première finale sur le circuit WTA. Sur la lancée de son succès ce vendredi face à Iga Swiatek, la Russe a démarré cette finale tambour battant avec le break acquis d'entrée. Toutefois, la 26eme joueuse mondiale a eu du répondant même si elle a dû attendre le quatrième jeu pour effacer son retard. Jasmine Paolini a alors enclenché une séquence de trois jeux tous conclus par un break, qui a maintenu un certain équilibre entre les deux joueuses. C'est finalement Anna Kalinskaya qui a eu le dernier mot, allant chercher une nouvelle fois le service de son adversaire pour mener cinq jeux à quatre et servir pour le gain de la manche. La première balle de set a été la bonne pour la 40eme mondiale. Un ascendant que la Russe a confirmé dès l'entame de la deuxième manche, prenant une nouvelle fois le service de Jasmine Paolini dès la conclusion du premier jeu. Là-encore, la réaction de la 26eme mondiale s'est fait attendre mais elle est intervenue au terme du sixième jeu.
Paolini n'a pas cessé d'y croire
Une seule balle de débreak a été nécessaire pour la native de Castelnuovo di Garfagnana, qui a pu égaliser à trois jeux partout. Les jeux ont alors défilé et tout indiquait qu'un tiebreak allait départager les deux finalistes. Toutefois, Jasmine Paolini avait un autre plan en tête. Augmentant la pression sur le service d'Anna Kalinskaya, la Transalpine a réussi à la faire céder et une seule balle de set a été suffisante pour relancer cette finale. La tension est montée d'un cran sur le court et cela s'est ressenti dans l'attitude des deux joueuses. En effet, aucune d'entre-elles n'a été sereine au service. Ce qui s'est traduit par trois premiers jeux tous conclus sur un break, offrant un avantage à Anna Kalinskaya. Malgré une alerte dans le huitième jeu avec une balle de débreak sauvée, la native de Moscou a su bien mener sa barque jusqu'à servir pour le gain du cette finale à cinq jeux à quatre en sa faveur. C'est à ce moment qu'elle a comme perdu pied. Sans obtenir la moindre balle de match, la Russe a vu son adversaire recoller à cinq jeux partout et continuer sur cette dynamique. Un dernier jeu blanc remporté sur l'engagement de son adversaire offre un deuxième titre à Jasmine Paolini (4-6, 7-5, 7-5 en 2h16'). Un succès qui va permettre à l'Italienne d'obtenir le meilleur classement de sa carrière avec une 14eme place. Il en sera de même pour Anna Kalinskaya, qui va s'installer au 24eme rang.