Emmanuel LANGELLIER, Media365 : publié le lundi 10 juillet 2023 à 19h37
Un invité surprise s'est glissé parmi les quarts de finaliste de Wimbledon, version 2023 : le Russe Roman Safiullin, classé 92eme à l'ATP.
En quarts de finale de Wimbledon, il y aura Novak Djokovic, Andrei Medvedev, Andrey Rublev, Jannik Sinner, mais aussi... Roman Safiullin. Classé 92eme au classement ATP, le Russe a réalisé plusieurs performances d'envergure pour se frayer un chemin parmi le top 8 du tournoi sur gazon qu'il dispute... pour la première fois ! Un exploit que seulement 12 joueurs ont réalisé avant lui. Mardi, le futur adversaire de Safiullin, l'Italien Sinner, sera donc sur ses gardes.
Agé de 25 ans (26 dans moins d'un mois, le 7 août), Roman Safiullin a débuté très fort son premier Wimbledon, le 5eme tournoi du Grand Chelem auquel il prend part après trois Opens d'Australie ces trois dernières années et Roland-Garros en 2021, en éjectant l'Espagnol Roberto Bautista Agut, tête de série numéro 20, en 5 sets (2-6, 7-6, 6-7, 6-4, 7-5). Puis il a confirmé face au Français Corentin Moutet, 71eme mondial, en 3 manches (7-5, 6-3, 7-6), l'Argentin Guido Pella (7-6, 6-4, 6-0) et il s'est offert une deuxième tête de série en 8emes de finale (3-6, 6-3, 6-1, 6-3), le Canadien Denis Shapovalov, n°26 du tournoi , qui traine une tenace blessure au genou.
Une victoire sur Murray au Challenger de Rennes en 2021
Débarqué à l'âge de 17 ans sur le circuit en 2015, Safiullin, numéro 2 mondial chez les juniors et lauréat de l'Open d'Australie 2015, n'a pas percé immédiatement. A coté de quelques succès en Challenger, il s'est révélé en France en 2021 lors du Challenger de Rennes en dominant Andy Murray, l'une des têtes d'affiche de l'épreuve en 3 sets (6-2, 4-6, 6-1). Depuis, il n'a pas vraiment brillé. Au Masters 1000 de Madrid cette année, sur terre battue, il avait toutefois pris le meilleur sur Tommy Paul, 17eme mondial, et Nicolas Jarry (51eme) pour se frayer un chemin jusqu'au 3eme tour, son meilleur résultat dans un tournoi de cette catégorie. Et deux mois plus tard, le voilà en grande réussite sur gazon. « Je pense qu'il a très, très bien joué. Il est évident qu'il aime beaucoup le gazon. Je pense qu'il a très bien servi, retourné et tout était très bon », a mis sportivement en exergue Shapovalov, ancien 10eme mondial. Discret - il loge dans un établissement économique à Londres durant ce Wimbledon 2023 -, Safiullin est encore prêt à ajouter de belles pages à son roman londonien. Il ne partira néanmoins pas avec les faveurs des pronostics contre Sinner qui l'a battu lors de leur unique confrontation, à l'ATP Cup en 2022 (7-6, 6-3).