Aurélie Sacchelli, Media365, publié le samedi 09 mars 2024 à 10h17
Les grands favoris du bas du tableau se sont tous imposés au deuxième tour ce vendredi à Indian Wells, à commencer par le tenant du titre Carlos Alcaraz.
Alors que Novak Djokovic va disputer le Masters 1000 d'Indian Wells pour la première fois depuis 2019 et n'aura pas le moindre point à défendre, Carlos Alcaraz joue gros pendant ces dix prochains jours en termes de classement, car il doit défendre les 1000 points de sa victoire de l'an passé. Et cela a bien commencé pour le joueur espagnol, visiblement bien remis de sa blessure à la cheville survenue à Rio (il avait d'ailleurs pu disputer l'exhibition contre Nadal dimanche dernier à Las Vegas). Opposé au 40eme mondial Matteo Arnaldi pour son entrée en lice dans le désert californien, l'Espagnol a besoin d'un set pour se mettre en route, avant de dérouler son tennis et l'emporter en 2h14 : 6-7, 6-0, 6-1. Dans le premier set, Alcaraz a perdu le break d'avance qu'il avait (4-4) puis a sauvé une balle de set à 6-5, avant de perdre la manche au tie-break (7-5). Mais dans les deux suivantes, il a su conserver sa mise en jeu, tout en prenant celle de l'Italien à cinq reprises. C'est donc une victoire pour le n°2 mondial, mais il faudra rentrer plus rapidement dans le match contre Felix Auger-Aliassime (31eme), le tombeur de Constant Lestienne, au prochain tour.
Sinner et Rublev réussissent leurs débuts
Invaincu depuis la finale du Masters de Turin (soit 15 victoires de suite), Jannik Sinner, demi-finaliste l'an passé, débutait son tournoi contre Thanasi Kokkinakis (99eme). Et il a décroché un 16eme succès, sur le score de 6-3, 6-0 en 1h20. L'Italien a sauvé la seule balle de break que s'est procuré l'Australien (à 2-2 dans le premier set) et lui a pris son service à 4-3 dans le premier set et à 0-0, 2-0 et 4-0 dans le deuxième. Prochain adversaire : Jan-Lennard Struff (25eme), qui a éliminé Borna Coric (34eme) après un combat de 2h59 remporté 6-7, 6-2, 7-6 en sauvant deux balles de match dans le dernier tie-break. Après sa disqualification à Dubaï, Andrey Rublev était très attendu pour son retour à la compétition, d'autant qu'il affrontait l'ancien n°1 mondial Andy Murray. Et le Russe s'est imposé 7-6, 6-1 en 1h48. Murray a pourtant eu six occasions de break, et notamment quatre qui étaient des balles de premier set à 5-4, mais les a toutes manquées. Il a finalement perdu le jeu décisif de la première manche 7-3 puis a craqué. C'est donc Rublev qui affrontera Jiri Lehecka (32eme), tombeur de Brandon Nakashima sur le score de 3-6, 6-3, 6-4 en 2h16.
Zverev décisif en fin de set
Alexander Zverev, le n°6 mondial, sera également au rendez-vous du troisième tour dans cette partie basse du tableau, après son succès 6-4, 6-4 en 1h56 sur Christopher O'Connell en ne perdant qu'une fois son service. L'Allemand a breaké à 5-4 dans les deux sets pour faire la différence. Il affrontera Tallon Griekspoor (27eme), qui a battu Yannick Hanfmann 6-3, 6-3 sans avoir de balle de break à défendre. Enfin, le dernier joueur du Top 10 de cette moitié de tableau, Alex De Minaur, n'a passé que 59 minutes sur le court pour battre Taro Daniel 6-1, 6-2. L'Australien a seulement été mis en danger une fois sur son service, à 2-2 dans le deuxième set. Son troisième tour devrait être plus délicat face à Alexander Bublik (20eme), tombeur de Juncheng Zhang (6-4, 6-1). Parmi les autres têtes de série jouant vendredi, Ben Shelton (n°16) et Francisco Cerundolo (n°22) sont passés, mais pas Karen Khachanov (n°15) ni Nicolas Jarry (n°24).