Aurélie Sacchelli, Media365, publié le jeudi 27 juillet 2023 à 09h01
Naturalisé français depuis 2020, le plongeur de haut vol Gary Hunt (39 ans), ancien champion du monde avec la Grande-Bretagne, a décroché la médaille de bronze sur tremplin à 27m ce jeudi à Fukuoka.
Jamais la France n'avait décroché de médaille mondiale en plongeon en haut vol masculin, une épreuve qui existe aux championnats du monde depuis 2013. C'est désormais chose faite ! Et la délégation française peut remercier Gary Hunt, qui a remporté la médaille de bronze. Le plongeur de 39 ans, légende de son sport, a été naturalisé français en 2020 (il est marié à une Française), après avoir effectué la grande majorité de sa carrière sous le maillot de la Grande-Bretagne, lui qui a grandi à Leeds et Southampton. C'est d'ailleurs sous le drapeau britannique qu'il a remporté la médaille d'argent en 2013 à Barcelone, puis l'or en 2015 à Kazan et en 2019 à Gwangju. L'an passé, le haut vol n'était pas au programme des Mondiaux de Budapest, et aux championnats d'Europe de Rome, Gary Hunt avait fini au pied du podium, derrière notamment les Roumains Constantin Popovici et Catalin-Petru Preda. Et ce sont justement les deux plongeurs qui l'ont dominé ce jeudi à Fukuoka, mais Gary Hunt a réussi à prendre la troisième place.
Un dernier saut quasi-parfait
Cinquième à l'issue des deux premiers sauts mardi puis quatrième après le troisième saut jeudi matin, le Français a réussi à grappiller une place lors du saut final en devançant l'Ukrainien Oleksiy Prygorov, les sept juges lui attribuant la note de 9 ou 9,5, alors que son rival a dû se contenter de notes allant de 8 à 9. Avec un total de 426,3 points, Gary Hunt remporte donc sa première médaille sous le maillot de l'équipe de France, derrière Constantin Popovici (472,8) et Catalin-Petru Preda (438,45). Comme la plupart de ses adversaires, Gary Hunt va désormais reprendre le circuit mondial, le fameux Red Bull Cliff Diving World Series, où les étapes se déroulent dans des endroits de rêve (et notamment au pied de la Tour Eiffel lorsqu'il s'arrête à Paris). En août, les meilleurs plongeurs du monde seront au Japon, puis en Bosnie et en Nouvelle-Zélande en septembre. Gary Hunt est actuellement huitième du classement, mené par son ancien collègue britannique Adam Heslop, devant les deux Roumains Popovici et Preda. Gary Hunt a déjà remporté la compétition à dix reprises, dont deux en tant que français. Le voir médaillé ce jeudi n'a donc rien d'une surprise. A noter également qu'en water-polo, l'équipe de France masculine a remporté son premier match de classement, aux tirs au but contre les Etats-Unis (18-16) et jouera le match pour la cinquième place samedi contre l'Italie. Quoi qu'il arrive, les Bleus sont assurés de décrocher leur meilleur classement dans des Mondiaux, eux qui avaient, au mieux, fini huitièmes en 1986.