Mathieu Warnier, Media365, publié le samedi 26 août 2023 à 17h00
A l'occasion de la réception de Lyon à Angers, La Rochelle a fait oublier le revers concédé le week-end dernier à Montpellier et signe son premier succès de la saison en Top 14 (35-14).
La Rochelle s'est remis dans le bon sens. Après avoir débuté sa saison par un revers à Montpellier le week-end passé, le vice-champion de France a fait fi de l'inhabituel pour venir à bout de Lyon. En effet, c'est sur la pelouse du Stade Raymond-Kopa d'Angers et avec un maillot bleu-blanc-rouge hommage au XV de France que les joueurs de Ronan O'Gara ont affronté les Rhodaniens. Malgré tout cela, les Rochelais ont démarré la rencontre tambour battant. La défense lyonnaise s'est mise à la faute, prise au piège du hors-jeu dès la 6eme minute, et a offert trois points à Hugo Reus, titularisé à l'ouverture. Mais le premier essai a été pour le LOU peu avant le quart d'heure de jeu. Sur un coup franc joué rapidement dans les 22 mètres des Maritimes, Demba Bamba a forcé le passage mais n'a pu aller au bout de son idée. Le jeu a rebondit et Xavier Mignot a trouvé la faille pour aller à dame, un essai transformé par Fletcher Smith. Il n'en fallait pas plus pour réveiller le double vainqueur de la Champions Cup. En effet, sept minutes plus tard, c'est Brice Dulin qui a fêté de la meilleure des manières son retour sous ses couleurs après avoir été écarté pour la Coupe du Monde par Fabien Galthié.
La Rochelle pas toujours serein
Sur une action initiée par Dillyn Leyds et Hugo Reus, l'arrière tricolore a été servi sur un plateau pour aller à l'essai, qui n'a pas été transformé. L'ascendant a été clairement pris par le finaliste de la saison passée, puisque Billy Pollard a également passé la ligne à un quart d'heure de la pause. Après avoir lancé le ballon en touche, le talonneur a parfaitement mené un ballon porté jusque dans l'en-but et a conclu lui-même l'action. Un écart porté à onze longueurs par Hugo Reus, le buteur champion du monde U20 cet été ayant bonifié une pénalité concédé par le centre lyonnais Kyle Godwin, qui a écopé d'un carton jaune pour un plaquage sans ballon sur Brice Dulin. La fin du premier acte n'a pas vu le score bouger mais La Rochelle a tout d'abord perdu Georges Henri Colombe, remplacé par Thierry Paiva. Les mêlées manquant de stabilité, Ronan O'Gara a pris le taureau par les cornes en faisant sortir Billy Pollard et Archer Holz mais cela n'a rien changé. A peine entré en jeu, le pilier Alexandre Kuntelia a payé pour ses coéquipiers, écopant d'un carton jaune. Dès la reprise, les Rochelais se sont mis en tête de capitaliser sur les fautes adverses et Hugo Reus est allé prendre les trois points après une position de hors-jeu de Demba Bamba.
Lyon a fini par céder
Dans la foulée, c'est un autre champion du monde U20 qui s'est illustré. Après avoir suivi une percée de Jack Nowell, Oscar Jegou a été parfaitement servi pour aller à l'essai, Hugo Reus portant l'écart des Maritimes à 21 unités après avoir passé la transformation. Les deux formations ont alors ouvert les bancs de touche et ce sont les Rhodaniens qui ont retrouvé de l'allant. Peu avant l'heure de jeu, Xavier Mignot a conclu victorieusement une action collective lancée par une percée d'Arno Botha en sortie de mêlée. Sur leur lancée, les joueurs de Florian Gengenbacher ont fait reculer les Rochelais mais sans parvenir à percer à nouveau le rideau défensif adverse. Avec deux essais à marquer pour prendre le bonus offensif, les Maritimes ont poussé dans les dix dernières minutes, poussant à la faute Joel Kpoku. Le deuxième-ligne anglais a volontairement écroulé un ballon porté qui était voué à aller à l'essai. La sanction a été double avec un essai de pénalité pour La Rochelle et un carton jaune pour le Lyonnais. Mais, malgré toute leur volonté, les joueurs du Stade Rochelais ont dû se contenter de la victoire sans le bonus défensif (35-14), mais se rassurent avant d'aller à Clermont. Pour le LOU, le succès face à Toulon n'est pas confirmé et le déplacement à Pau ne s'annonce pas aisé.