Mathieu Warnier, Media365, publié le dimanche 26 février 2023 à 22h56
Après trois victoires de suite, Toulon s'est incliné sur la pelouse de Clermont (36-21), qui distance le bas du classement et peut encore croire à une qualification en phase finale.
Clermont n'est définitivement pas un « monument en péril ». A l'occasion de la dernière affiche de la 19eme journée du Top 14, l'ASM est allé chercher la victoire aux dépens d'une équipe de Toulon qui restait sur trois victoires de rang en championnat. Après le coup d'envoi donné par Armand Duplantis, invité par Romain Lavillenie au lendemain de son nouveau record du monde du saut à la perche, les Jaunards ont très vite mis la main sur le ballon. Dès la 9eme minute, Alexandre Fischer a fait se lever le public du Stade Marcel-Michelin. Le troisième-ligne a bien suivi un ballon porté pour récupérer la balle et aller aplatir dans le fermé, un essai validé par la vidéo et transformé par Anthony Belleau. Un avantage que les joueurs de Christophe Urios ont confirmé à peine trois minutes plus tard. Après une relance d'Alex Newsome, Baptiste Jauneau est allé combiner avec Bautista Delguy, un une-deux qui a envoyé le demi de mêlée à l'essai. Impeccable au pied, Anthony Belleau n'a pas manqué la transformation pour donner quatorze longueurs d'avance à Clermont au bout de douze minutes face à une équipe de Toulon bien trop indisciplinée.
Raka a enfoncé Toulon
Les Auvergnats se sont également montrés opportunistes avec leur buteur qui, à l'approche de la demi-heure de jeu, a claqué un drop de 40 mètres qui est allé directement entre les perches. Le RCT a bu le calice jusqu'à la lie dans la foulée avec l'inévitable Alivereti Raka. L'ailier clermontois est allé conclure une belle action collective sur la gauche du terrain malgré le retour en catastrophe d'Ihaia West. Complètement à l'envers sur ces 40 premières minutes, les Varois sont revenus aux vestiaires sur une bonne note, sur la dernière action du premier acte grâce à Duncan Paia'aua. Se jouant de trois défenseurs, le centre toulonnais est allé aplatir l'essai de l'espoir au terme d'un joli numéro. La tension est restée vive avec un début d'échauffourée dans le couloir menant aux vestiaires, qui a été vite stoppé. Au retour sur la pelouse, le RCT a repris sur le même tempo et Benoît Paillaugue a fait passer un frisson dans les travées du Marcel-Michelin. Après une percée de Facundo Isa et Brian Alainuuese, le demi de mêlée a parfaitement suivi pour aller aplatir le deuxième essai toulonnais, qu'il a transformé lui-même.
Le RCT repart les mains vides
Revenu à huit longueurs, le club varois a alors vu la neige s'inviter sur Clermont. A l'heure de jeu, l'ASM s'est mis un peu plus à l'abri grâce à Benjamin Boudou. A l'issue d'une longue séquence, le talonneur auvergnat s'est glissé pour aller marquer et donner de l'air à sa formation. Sur cette action, Bruce Devaux a payé cher l'indiscipline de son équipe, écopant d'un carton jaune. Alors que Clermont pouvait espérer le bonus offensif, l'essai inscrit par Jiuta Wainiqolo à six minutes du terme de la rencontre a repoussé un peu plus cette échéance. Au terme d'une longue séquence, l'ailier a été lancé en bout de ligne par Duncan Paia'aua pour aplatir le troisième essai du RCT. Clermont a finalement assuré sa victoire à domicile par l'intermédiaire de Peceli Yato à deux minutes de la sirène. Le troisième-ligne a pu sortir d'une mêlée pour renverser Jérémy Sinzelle et aplatir en force. Avec cette victoire (36-21), Clermont prend dix points d'avance sur Perpignan dans la course au maintien mais, surtout, revient à trois longueurs de Toulon et neuf de l'UBB en vue d'une place en phase finale.