Faraj Benlahoucine, Media365, publié le samedi 23 décembre 2023 à 18h14
Pau a préservé son invincibilité à domicile en Top 14 ce samedi face à Clermont (22-11). Un succès synonyme de seconde place provisoire pour les Béarnais.
La Section Paloise, 5eme du Top 14 avant la réception de Clermont ce samedi dans le cadre de la 10eme journée, a tenu le choc. En demeurant invaincus à domicile cette saison contre les Jaunards, les Béarnais ont confirmé qu'ils n'étaient plus une surprise et leur place dans le top 6 n'est en rien usurpée. Certes la bataille s'est avérée musclée, néanmoins, la récompense n'en est que plus belle: une place provisoire de dauphin du Racing 92 en cette veille de réveillon Noël.
Plus costauds, les hommes de Sébastien Piqueronies ont inscrit l'unique essai du premier acte par l'intermédiaire du pilier Siegried Fisi'ihoi (10-0, 20eme). Maladroits, la faute à un ballon relativement glissant, et indisciplinés par ailleurs, les Clermontois ont gâché leurs temps forts. Ils l'ont payé cher lorsque Joe Simmonds a aplati la réalisation du break en seconde période (17-3, 50eme). Etienne Fourcade a toutefois relancé le suspense, d'un essai en force après un bon travail d'Alivereti Raka sur l'aile gauche (17-8, 58eme).
Le Père Noël porte le n°14 et se nomme Tuimaba
Cette réaction conjuguée à une pénalité d'Anthony Belleau (17-11, 66eme) a offert au public du Hameau un dernier quart d'heure haletant. Cependant, d'un éclair de ses deux ailiers, la Section a placé un dernier coup de rein fatal. Thomas Carol s'est défait de plusieurs défenseurs, créant un décalage sur le côté gauche. Une aubaine pour Aminiasi Tuimaba, friand des grands espaces. D'une course rentrante fulgurante, il a laissé la défense auvergnate pantoise. La Section peut exulter, elle a offert à son public un merveilleux cadeau (22-11, 78eme).
Au-delà du scénario et du contenu, les Palois se positionnent au second rang du Top 14, trois unités derrière le Racing 92. En revanche, le XV des Volcans (8eme) a manqué l'opportunité d'investir le haut du classement. Le Stade Rochelais, en déplacement chez le Stade Français, peut lui griller la politesse en cas de succès dans la capitale.