Mathieu Warnier, Media365, publié le samedi 29 avril 2023 à 17h56
Si le début du match a donné de belles promesses, Toulouse a été lourdement battu par le Leinster (41-22) l'occasion de la première demi-finale de la Champions Cup.
Les Toulousains ont confirmé l'adage « jamais deux sans trois ». Après les revers concédés en 2019 puis en 2022 face au Leinster dans le dernier carré de la Champions Cup, les protégés d'Ugo Mola ne sont pas parvenus à faire tomber l'Aviva Stadium de Dublin. Dès les premiers instants de la rencontre, les deux formations ont mis en place leur jeu mais c'est la défense toulousaine qui a été la première à se mettre à la faute après moins de cinq minutes. Sur une position de hors-jeu de Dorian Aldegheri, Ross Byrne n'a pas tremblé face aux perches pour débloquer le tableau d'affichage pour le plus grand bonheur du public irlandais. Mais ce dernier a très vite été douché par Pita Ahki. A peine quatre minutes après l'ouverture du score, le centre des Rouge-et-Noir a su résister au retour de la défense du Leinster à l'issue d'une longue séquence de possession ayant provoqué un surnombre pour aplatir le premier essai de la rencontre, transformé par Thomas Ramos. Dans la foulée, après un plaquage de Peato Mauvaka jugé haut par le corps arbitral, les Irlandais se sont rapprochés à une unité grâce à la botte de Ross Byrne, remplaçant de la légende Jonathan Sexton. C'est alors que le ciel est tombé sur la tête des Toulousains. Alors que Pierre-Louis Barassi a dû céder sa place à Paul Graou sur blessure, Thomas Ramos a écopé d'un carton jaune au quart d'heure de jeu après un en-avant volontaire alors que l'arrière international tricolore tentait d'intercepter le ballon.
Un carton jaune fatal pour Toulouse
Dix minutes en supériorité numérique que le Leinster a parfaitement su exploiter pour faire tourner cette demi-finale en sa faveur. Sur l'action suivante, Jack Conan est allé conclure en force une action rondement menée par ses coéquipiers. Le troisième-ligne irlandais y est allé de son doublé à peine quatre minutes plus tard. Cette fois, il a profité d'une feinte de passe de Josh van der Flier pour se jouer de la défense du club de Haute-Garonne pour donner treize longueurs d'avance à sa formation. Un écart qui aurait pu encore grossir quelques instants plus tard si Jimmy O'Brien n'avait pas mis le pied en touche puis perdu le contrôle de la balle au moment d'aplatir. Néanmoins, alors que Thomas Ramos a fait son retour sur la pelouse, le Leinster a profité d'un énorme cadeau de la part de Paul Graou pour s'envoler un peu plus au score. Après une passe du demi de mêlée toulousain qui a surpris Paul Willis, Dan Sheehan a su récupérer la balle puis aller à dame. Dos au mur, les joueurs d'Ugo Mola se devaient de réagir avant le retour aux vestiaires et c'est Emmanuel Meafou qui s'en est chargé. Le deuxième-ligne a profité de l'accélération du rythme signée Antoine Dupont pour percer le rideau défensif irlandais et ramener son équipe à treize longueurs à la pause, Thomas Ramos ne tremblant pas sur la transformation.
Le Leinster vise un titre à domicile
Dès la reprise, les Toulousains ont remis le Leinster sous pression mais la réussite n'a pas été au rendez-vous alors que la pluie s'est invitée sur Dublin. Un quart d'heure après la reprise, Thomas Ramos a ajouté trois points sur pénalité mais l'espoir n'a pas duré très longtemps. A un peu plus de 20 minutes du terme de la rencontre, c'est Rodrigue Neti qui a dû quitter la pelouse sur carton jaune après une charge dangereuse sur Josh van der Flier. Dix nouvelles minutes en infériorité numérique qui ont vu Toulouse encaisser deux nouveaux essais. C'est le troisième-ligne qui a donné le ton après un ballon porté rondement mené face à une défense adverse en difficulté. A l'orée du dernier quart d'heure, Jason Jenkins a sonné le glas des espoirs de Toulouse, profitant d'une faille dans le rideau défensif adverse pour forcer le passage. Ugo Mola, tout comme Leo Cullen, a décidé de vider son banc et de lancer ses forces vives avec l'objectif de sauver l'honneur dans un match déjà joué. Ce qui est intervenu sur la toute dernière action. Après un ballon porté mis en place sur une touche à cinq mètres, Jack Willis a saisi l'occasion d'aplatir. Grâce à ce très net succès (41-22), le Leinster se qualifie pour une deuxième finale consécutive de Champions Cup mais aura l'avantage de la disputer à domicile. La Rochelle et les Exeter Chiefs sont prévenus.