Paul Rouget, Media365 : publié le jeudi 14 mars 2024 à 14h42
Après être sorti de sa retraite internationale pour le Tournoi des Six Nations, Uini Atonio avoue qu'il ne sait pas s'il disputera son dernier France-Angleterre samedi.
Après avoir débuté cette édition 2024 du Tournoi des Six Nations par une défaite historique à Marseille contre l'Irlande (17-38), la pire de l'ère Galthié, le XV de France, miraculé ensuite en Ecosse (20-16), avant un piteux nul contre l'Irlande (13-13) puis un succès 45-24 au pays de Galles, espère finir en beauté samedi soir (21h) au Parc OL contre l'Angleterre. Et ce « Crunch » pourrait être le dernier de Uini Atonio, qui va fêter sa 61e sélection à Décines.
"Vous voulez que ce soit mon dernier, c'est ça ?, a-t-il répondu dans un sourire en conférence de presse lorsqu'il a été questionné sur le sujet. Je vous l'ai déjà expliqué, je suis là pour accompagner les jeunes. Si c'est le dernier, c'est le dernier, c'est comme ça... Mais si pour aller en Argentine (pour la tournée d'été, ndlr), ils ont besoin de droitiers... Je serai toujours là. Je suis ouvert à tout. Si c'est le dernier, je suis content. Si ce n'est pas le dernier, je suis content aussi !"
Il encense Meafou
Le pilier droit de 33 ans, et bientôt 34, avait même prévu d'arrêter après la Coupe du monde, mais il était ensuite revenu sur sa décision. "Je me disais que j'allais partir à mon meilleur niveau, en ayant rendu des services..., avait-il expliqué en décembre dernier. Sauf que je n'ai pas gagné ce que j'avais visé. À la fin du Mondial, je me suis posé tant de questions : Est-ce que ce n'est pas trop tôt ? Est-ce que je peux encore ? Ça m'a tourné dans la tête, pendant trois semaines."
Et si on ne sait pas encore si le Rochelais va poursuivre l'aventure chez les Bleus, il a rendu hommage à certains de ses nouveaux coéquipiers, comme George-Henri Colombe ou encore Emmanuel Meafou, "un monstre" qui "va rouler sur tout le monde d'ici deux, trois ans. C'est plus facile avec lui de pousser en mêlée et d'avancer. Sur chaque lancement de jeu, il avance, c'est top. C'est un très bon joueur et il est encore jeune. Il a l'avenir devant lui", a souligné le natif de Nouvelle-Zélande.