Thomas Siniecki, Media365 : publié le vendredi 23 février 2024 à 21h44
France - Italie (troisième journée du Tournoi des Six nations) a tout de l'affiche parfaite pour permettre à Damian Penaud d'écrire cette nouvelle page d'histoire tant attendue.
Les semaines avançant, ça va bien finir par tomber... Damian Penaud, qui n'a pas marqué en Ecosse (16-20), reste toutefois à deux essais seulement du record de Serge Blanco et ses 38 réalisations sous le maillot des Bleus - contre 36, donc, pour l'ailier de l'Union Bordeaux-Bègles qui avait marqué contre l'Irlande (17-38). A domicile devant l'Italie, dimanche à Lille, c'est a priori le match idéal pour que le fils d'Alain fasse avancer le compteur, et pourquoi pas de manière si copieuse qu'il rejoindrait voire dépasserait l'ancien arrière biarrot du XV de France...
Blanco : "Il peut le battre parce qu'il s'intéresse au jeu"
Damian Penaud a déjà inscrit un triplé avec la sélection nationale, pas plus tard que lors du dernier Mondial à l'occasion du carton historique face à la Namibie (96-0) à Marseille, en poules. Il a aussi validé neuf doublés depuis 2019, le premier cette année-là en test en Ecosse avant la Coupe du monde (17-14) puis un autre en 2021 devant la Géorgie (41-15, test-match), trois en 2022 en Ecosse (17-36, Six Nations), au Japon (23-42, test-match) et à nouveau contre le Japon (35-17, test-match), et enfin quatre autres en 2023 en Angleterre (10-53, Six Nations), face au pays de Galles (41-28, Six Nations), à l'Australie (41-17, test-match) et à... l'Italie (60-7) au Mondial. Le dernier souvenir de l'ancien Clermontois face à la Squadra Azzurra est ainsi encore frais et excellent. D'autant que c'était sans Antoine Dupont (ni Romain Ntamack), alors en convalescence après sa fracture de la mâchoire, ce qui offre d'emblée quelques repères aux joueurs de Fabien Galthié...
Ce qui avait d'ailleurs fait prononcer au sélectionneur à lunettes, désireux de calmer le jeu, une de ses nombreuses pensées rugbystiques : "L'ailier est le dernier maillon d'une chaîne de compétences." On se souvient enfin de l'adoubement anticipé de Blanco il y a moins d'un mois, dans un entretien accordé à l'AFP : "Damian Penaud a quelque chose en plus, il ne reste pas sur son aile, il s'en va n'importe où sur le terrain et c'est ça qui lui permet d'envisager de battre ce record. C'est parce qu'il s'intéresse au jeu, il ne reste pas uniquement sur sa position. Il marque de superbes essais en redoublant, en relançant, en finition."