Mathieu Warnier, Media365, publié le samedi 23 mars 2024 à 23h00
Malgré un sursaut d'orgueil des Rochelais dans le dernier quart d'heure et grâce à un échec d'Antoine Hastoy en toute fin de match, Bayonne l'emporte sur sa pelouse (13-12) et reste invaincu à domicile.
Bayonne a cru voir sa série prendre fin. Après 27 matchs de suite sans défaite sur la pelouse du Stade Jean-Dauger, l'Aviron a frisé la correctionnelle lors de la réception de La Rochelle. Une avant-dernière affiche de la 19eme journée du Top 14 qui a connu deux temps. Dès les premiers instants de la rencontre, les joueurs de Grégory Patat ont vu leurs adversaires mettre la main sur le ballon, sans pouvoir l'exploiter. Camille Lopez a alors eu l'occasion d'ouvrir le score sur pénalité mais, à 35 mètres dans l'axe, le buteur a manqué la cible, heurtant un poteau. Ce sont bien les Bayonnais qui ont frappé les premiers à la conclusion des dix premières minutes. Sur une feinte de drop de l'ancien joueur de Clermont, les Basques ont envoyé du jeu. En force, Tevita Tatafu a percé le rideau défensif des Maritimes pour aplatir le premier essai, transformé sans peine par Camille Lopez. Face à un adversaire méconnaissable, les Ciel-et-Blanc ont essayé de capitaliser mais seule une pénalité de leur numéro 10 au milieu du premier acte a permis de faire bouger le score.
Bayonne a fait cavalier seul
Trop maladroits en touche, les Rochelais sont restés muets, retrouvant leur vestiaire avec un retard de dix longueurs. Dès l'entame du deuxième acte, Camille Lopez a bonifié un plaquage en retard de Judicaël Cancoriet qu'il a lui-même subi. Les deux équipes ont alors commencé à lancer du sang frais, sans que cela change la donne. Les mêmes maux ont donné les mêmes résultats avec des Maritimes dans l'incapacité de construire des offensives claires. Mais l'Aviron a fini par leur donner un coup de main peu après l'heure de jeu. Lassé des trop nombreuses fautes bayonnaises, l'arbitre a sanctionné Rodrigo Bruni d'un carton jaune. Dix minutes en supériorité numérique qui ont failli changer la face de cette rencontre. Alors que Ronan O'Gara a surpris en lançant Yoan Tanga en position de centre à la place d'Ulupano Seuteni, c'est Judicaël Cancoriet qui a relancé le double tenant de la Champions Cup. Sur une action initiée par Ihaia West puis prolongé par Lucas Zamora et Grégory Alldritt, le troisième-ligne a pu forcer le passage pour récompenser les bonnes attitudes rochelaises.
La Rochelle a pu croire à la victoire
Toutefois, Antoine Hastoy a manqué de précision sur la transformation. Dans la foulée, c'est le capitaine des Maritimes qui a fait passer un frisson dans les travées du Stade Jean-Dauger. Alors que Yoan Tanga a été arrêté au pied des perches après avoir joué rapidement une pénalité, Grégory Alldritt a été très vite décalé sur l'aile gauche pour aller aplatir sans opposition. La transformation d'Antoine Hastoy a ramené La Rochelle à seulement un point de Bayonne. A moins de trois minutes de la sirène, un écran de Pieter Scholz a offert une balle de match au Stade Rochelais. A 25 mètres sur la gauche, Antoine Hastoy a vu le ballon heurter le poteau droit et revenir dans les mains bayonnaises. Le « hold up » n'aura finalement pas lieu. Bayonne signe une 28eme victoire de rang sur sa pelouse (13-12) et prend six points d'avance sur la zone rouge tout en ne pointant qu'à deux points du Top 6. La Rochelle retombe dans ses travers et se contente du point de bonus défensif, qui lui permet de doubler Castres pour la cinquième place.