Thibaut Simon, Media365, publié le dimanche 12 janvier 2025 à 22h39
En déplacement chez les Anglais de Bath, Clermont a encaissé une sévère défaite (40-21). Le prochain match face à Bristol dans une semaine s'annonce déjà décisif pour entrevoir les huitièmes de finale de la Champions Cup.
La rencontre a débuté sur les chapeaux de roues entre Bath et Clermont. Six minutes de jeu et déjà deux essais encaissés par l'ASM. De Glanville et Russel profitaient des boulevards laissés par les Clermontois pour prendre à froid leurs adversaires. Trop simple pour les Anglais et une réaction attendue. Si la révolte est venue de Faingaa (13e), le carton rouge reçu par le pilier Akhaladze (25e) a évidemment mis un coup derrière la tête des hommes de Christophe Urios. Malgré une évolution à 14 sur le terrain, Clermont a tenté de résister, répondant à l'essai de Bath juste avant la mi-temps. Belleau se permettait de transformer son propre essai pour maintenir un écart de sept points à la mi-temps (21-14).
Clermont sombre en terre anglaise
La puissance du pack anglais et les espaces laissés par Clermont ont eu raison de l'actuel 4e du Top 14. Le doublé en huit minutes du pilier du Toit (49e, 57e) a enfoncé un peu plus les visiteurs. Lawrence s'en allait inscrire un dernier essai (72e) anéantissant les espoirs d'un bonus défensif pour Clermont. Malgré une réaction grâce à l'essai de Yato (62e, 33-21), les Auvergnats se retrouvent à la cinquième place du groupe 2, juste devant Bristol, lanterne rouge. Cela tombe bien puisque Clermont recevra Bristol pour un deuxième duel face à un club anglais. Au stade Michelin (16h15, samedi 18 janvier), les Clermontois n'auront pas le choix pour ne pas être reversés en Challenge Cup, voire pire, être éliminés dès la phase de poule.
Outre la victoire de Toulon, deux défaites sont donc à noter côté français avec La Rochelle et Clermont. On observe cependant le succès de la Section Paloise en Challenge Cup ce dimanche chez les Gallois des Dragons (15-24). Les 14 points au pied de Desperes ont bien aidé la Section pour prendre la deuxième place du groupe derrière son homologue français, Montpellier.