Fabrice Richard, Media365, publié le dimanche 15 octobre 2023 à 19h02
L'Angleterre est la première équipe de l'Hémisphère Nord à se qualifier pour les demi-finales de la Coupe du Monde 2023, après son succès 30-24 sur les Fidji.
Après les qualifications de l'Argentine et de la Nouvelle-Zélande samedi, Anglais et Fidjiens voulaient eux aussi valider leur billet pour les demi-finales. Une qualification aurait été historique pour les Fidjiens qui n'ont jamais accédé à ce stade de la compétition. A l'inverse, les Anglais avaient envie de poursuivre l'aventure, eux qui ont déjà disputé neuf quarts de finale en dix éditions.
Les Anglais vont continuer leur chemin en se faisant une énorme frayeur. Dans un stade Vélodrome rempli comme un œuf, le XV de la Rose débute bien la partie. Farrell ouvre la marque suite à un plaquage haut (3-0, 12eme). Dans leur style caractéristique, les Anglais se montrent efficaces. Après une belle touche, Mitchell revient dans le côté fermé pour servir Tuilagi lancé. (8-0, 14eme). Lomani essuie un premier échec au pied (19eme) avant de régler la mire (8-3, 20eme). Les Anglais sont redoutables. Marchant fait parler son explosivité pour mettre son équipe sur orbite et valider une bonne entame (15-3, 24eme). Ce deuxième essai du XV de la Rose a le mérite de réveiller les Fidjiens. Après une belle percée de Tuisova, Mata feinte la passe pour rapprocher les Fidjiens (15-10, 30eme). Les Anglais ne s'affolent pas et attendent le bon moment. Ils se nourrissent surtout des nombreuses fautes fidjiennes. Farrell ne se fait pas prier et enquille deux nouvelles pénalités juste avant la pause (21-10, 40eme).
Une deuxième période complètement dingue
Les Anglais débutent parfaitement la deuxième période. Beaucoup plus appliqués, ils font tourner le chronomètre en laissant les Fidjiens dans leur camp. Farrell inscrit trois points supplémentaires (24-10, 60eme). On se dit dès lors que plus rien ne peut leur arriver. Mais les Fidjiens renversent la partie. Dans la lignée d'un Radrada stratosphérique, Ravai remet les Iliens dans le coup (24-17, 65eme). La confiance a changé de camp. Car dans la foulée, Botitu fait chavirer le Vélodrome et assomme les Anglais ! (24-24, 69eme). On sent alors que le match va se jouer sur un détail. Les Anglais se remobilisent et repartent sur des choses simples. Opportuniste, Farrell claque un drop et redonne l'avantage aux siens (27-24, 72eme). Les hommes de Steve Borthwick reprennent une petite marge grâce à une nouvelle pénalité du buteur (30-24, 77eme). Après plus de 85 minutes de jeu, Lawes sera l'auteur d'un grattage salvateur synonyme de qualification anglaise.
Après une fin de partie complètement dingue, les Anglais se qualifient pour les demi-finales. Ils défieront le vainqueur de France - Afrique du Sud ! De leur côté, les Fidjiens quittent la compétition la tête haute avec une victoire historique contre l'Australie en poche.