Aurélie Sacchelli, Media365, publié le vendredi 17 mai 2024 à 12h18
D'après les informations de L'Equipe, la Fédération française de basket a brièvement pensé naturaliser Mike James, le meneur de Monaco récemment élu MVP de l'Euroligue, avant même que Joel Embiid n'acte son refus de porter le maillot bleu.
La Fédération internationale de basket autorise un joueur naturalisé par équipe, et même si la Fédération française de basket, contrairement à nombre de fédérations européennes, n'est pas coutumière du fait, elle a bien tenté de naturaliser un jouer en vue du plus grand rendez-vous de son histoire, les Jeux Olympiques de Paris 2024. La FFBB a non seulement tenté de convaincre le MVP 2023 de NBA Joel Embiid, qui a finalement décidé de porter le maillot de Team USA cet été, mais elle s'est aussi tournée vers Mike James, avant même le refus du pivot camerouno-franco-américain acté. C'est en tout cas ce que révèle L'Equipe, qui s'est fait confirmer l'information par un cadre de la FFBB rencontré ce jeudi, jour de l'annonce du groupe de 19 joueurs retenus pour préparer les JO. Le sélectionneur Vincent Collet l'a également reconnu vendredi à la mi-journée dans NBA Extra sur beIN Sports.
58 matchs NBA pour James
Il y a un peu plus d'un an, alors que Joel Embiid avait bien du mal à se décider sur le passeport qu'il voulait utiliser aux Jeux Olympiques, les représentants de Mike James ont approché la Fédération française, qui a alors étudié les modalités d'une naturalisation. "L'affaire n'a jamais avancé de manière décisive", raconte le quotidien sportif, et lorsque début octobre Joel Embiid a définitivement choisi le maillot américain, il était déjà trop tard pour Mike James, puisque le délais pour obtenir un passeport français était dépassé. L'équipe de France ne pourra donc pas compter sur le meneur-arrière de 33 ans, récemment élu MVP de l'Euroligue grâce à ses belles performances avec Monaco (13,6pts de moyenne en Betclic Elite ; 17,9 en Euroligue). Le natif de Portland n'aura donc jamais la chance de disputer les Jeux Olympiques. Brillant sur la scène européenne depuis douze ans (à Zagreb, Elyon, Omegna, Rhodes, Vitoria, au Panathinaikos, à Milan, au CSKA Moscou et donc à Monaco), il n'a en revanche quasiment jamais eu sa chance en NBA, disputant 32 matchs avec Phoenix (2017-18), quatre avec New Orleans (2018) et 22 avec Brooklyn (2020-21). Insuffisant pour convaincre Team USA. C'est en tout cas sans joueur naturalisé que l'équipe de France de basket va disputer les Jeux Olympiques, et remporter une médaille dans ces conditions n'en sera que plus beau.