Mathieu Warnier, Media365, publié le jeudi 12 janvier 2023 à 17h45
Professionnel depuis 2010, Thibaut Pinot a annoncé avoir pris la décision de mettre un terme à sa carrière à l'issue de la saison 2023
Thibaut Pinot n'a pas voulu faire durer le suspense. Lancé dans le grand bain du cyclisme professionnel en 2010 par l'équipe alors appelée La Française des Jeux, le natif de Mélisey a annoncé au travers d'un entretien accordé au quotidien L'Equipe que 2023 sera sa dernière année au sein du peloton. Une annonce précoce que le Franc-Comtois a souhaité, affirmant que « quand je courrai, on saura que c'est la dernière fois, avant que j'aille m'enterrer dans mon trou ». Alors que son équipe Groupama-FDJ a d'ores-et-déjà confirmé que Thibaut Pinot sera un de ses fers de lance sur les routes du Giro cette saison, l'ancien champion de France du contre-la-montre n'a pas écarté une dixième et dernière participation au Tour de France, lieu de ses plus belles victoires mais également de ses plus grandes difficultés. « Maintenant, je suis prêt pour la vraie vie », a ajouté celui qui raccrochera définitivement son vélo une fois la ligne d'arrivée du Tour de Lombardie franchie le 7 octobre prochain.
Pinot veut « finir en beauté »
Dans un communiqué de son équipe, Thibaut Pinot assure que c'est une décision « mûrement réfléchie au fil des années ». « Je suis excité par les choses nouvelles que je vais pouvoir découvrir après ma carrière, mais je suis tout autant excité de courir pendant cette dernière année », a-t-il confié. Le natif de Mélisey affirme qu'il a « rarement été aussi motivé avant une saison », avec l'envie de « finir en beauté ». « Je fais tout et je vais continuer de tout faire pour signer les meilleurs résultats possibles », a-t-il conclu. Marc Madiot, quant à lui, a assuré dans un entretien publié sur le site officiel de sa formation n'avoir jamais essayé de faire changer d'avis son coureur. « Je le connais suffisamment, et je sais aussi que la fin de carrière est vraiment un truc très personnel », a confié le patron de l'équipe Groupama-FDJ. Une retraite sportive qui, à ses yeux, est « la fin d'une époque » avec la formation française qui « boucle une boucle et une belle partie » de sa vie. « Pendant longtemps, notamment sur le Tour, nous étions Pinot-dépendant. Mais depuis 2021, on ne l'est plus, a-t-il ajouté. L'équipe s'est déjà préparée à l'après-Pinot, j'en veux pour preuve le dernier Tour. »
Pinot, une histoire contrastée avec le Tour de France
Un départ sur les routes lombardes qui sera comme un clin d'œil à un des jours les plus heureux de sa carrière. En effet, c'est lors du Tour de Lombardie 2018 que Thibaut Pinot a remporté son seul Monument, en solitaire devant Vincenzo Nibali et Dylan Teuns. Mais, s'il a remporté une étape sur le Giro et deux sur la Vuelta, son nom restera toujours attaché au Tour de France. Après avoir levé les bras dès sa première participation en 2012, son principal fait d'arme restera une troisième place au classement général lors de l'édition 2014, assortie d'un maillot blanc de meilleur jeune. A cela se sont ajoutées une étape en 2015 puis une autre en 2019 au sommet du Col du Tourmalet devant un Julian Alaphilippe portant alors le maillot jaune. Une Grande Boucle dont il n'a pas pu voir l'arrivée, trahi pas sa cuisse gauche. L'année suivante, une violente chute dans le final de la première étape à Nice lui a laissé des douleurs dorsales qui l'ont poursuivi pendant de longs mois et qui ont perturbé la suite de sa carrière. Ce n'est que lors du Tour des Alpes 2022 qu'il a pu lever à nouveau les bras en vainqueur, avant de récidiver sur le Tour de Suisse. Une sensation que le Franc-Comtois entend bien revivre encore une fois en amont d'une retraite qui laissera un vide.