Aurélien Canot, Media365, publié le lundi 23 janvier 2023 à 10h07
L'aventure continue pour Ben Shelton, révélation de cet Open d'Australie. Le jeune Américain de 20 ans, qui n'avait encore jamais disputé de tournoi en dehors des Etats-Unis, s'est hissé lundi en quarts de finale en s'imposant en cinq sets face à son compatriote JJ Wolf, qui participait lui aussi pour la première fois au tournoi.
"Hulk" continue de tout détruire sur son passage. Ben Shelton, qui a pris l'habitude depuis son arrivée à Melbourne de célébrer ses victoires en imitant la transformation du célèbre géant vert, aka Bruce Banner à la ville, n'en finit plus tel le super-héros de faire des dégâts. Sa nouvelle victime se nomme Jeffrey John Wolf, Américain lui aussi mais légèrement plus âgé (24 ans) que Shelton, qui est en train de se faire un nom à seulement 20 ans (il les a fêtés en octobre dernier). Surtout, contrairement à son compatriote, qu'il a battu en cinq sets (6-7, 6-2, 6-7, 7-6, 6-2) lundi, s'ouvrant ainsi les portes des quarts de finale dans un tournoi du Grand Chelem pour la première fois de sa carrière toute fraîchement débutée, Shelton présente la particularité de n'avoir jamais joué de tournoi ailleurs qu'aux Etats-Unis avant de se décider à participer à l'Open d'Australie, auquel il n'avait évidemment jamais participé encore.
Contre un autre Américain en quarts
Pas du tout désorienté pour autant, le natif d'Atlanta (Géorgie) enchaîne les victoires à Melbourne. Et après avoir disposé (déjà en cinq sets) du Chinois Zhang puis croqué le Chilien Jarry et le chouchou du public local Alex Popyrin (tombeur de Taylor Fritz) en n'ayant besoin cette fois de trois sets uniquement, le 89eme mondial (encore 570eme il y a un an) a donc mis fin lundi aux rêves de l'autre révélation de la quinzaine. Comme au 1er tour contre Zhang, le gamin de 20 ans, 89eme au classement (il fera son entrée dans le Top 50 lundi prochain s'il s'incline en quarts et pourrait frapper aux portes du Top 10 si jamais il venait à remporter le tournoi), a souffert face à son compatriote, qui a mené 2 sets à 1 dans cette partie après avoir déjà remporté la 1ere manche. Shelton n'a pas tremblé pour autant. Et après avoir de nouveau recollé, en remportant à son tour un jeu décisif (7-4), dans la quatrième manche, le joueur entraîné par son père Bryan Shelton, ex-55eme mondial, a déroulé dans le dernier set. L'aventure s'arrête là pour Wolf, mais pas pour Shelton, qui retrouvera un autre Américain en quarts de finale, puisque Tommy Paul, 35eme mondial, s'est offert lundi (6-2, 4-6, 6-2, 7-5) le 35eme au classement Roberto Bautista Agut. De quoi peut-être continuer de rêver.