Aurélie SACCHELLI, Media365, publié le vendredi 07 mai 2021 à 23h53
Alexander Zverev a créé la sensation à Madrid en battant Rafael Nadal en deux sets en quarts de finale. Il défiera Dominic Thiem, tombeur de John Isner. Casper Ruud jouera quant à lui une nouvelle demi-finale cette saison, contre Matteo Berrettini, qui a renversé Cristian Garin.
Dominic Thiem abonné au dernier carré à Madrid. Pour la quatrième année de suite, l'Autrichien disputera les demi-finales du tournoi de la capitale espagnole. Thiem, finaliste en 2017 et 2018 et demi-finaliste en 2019 (le tournoi n'a pas eu lieu en 2020 en raison de la pandémie de Covid-19), n'a pas dérogé à ses bonnes habitudes sur la terre battue madrilène, où il frappera de nouveau aux portes de la finale samedi après son succès dans la douleur (3-6, 6-3, 6-4 en 1h56 de jeu) vendredi lors du premier quart de finale face à John Isner. Sur la lancée de ses exploits des tours précédents aux dépens de Roberto Bautista Agut et Andrey Rublev, l'Américain a posé beaucoup de problèmes au numéro 4 mondial, longtemps incapable de lire correctement le service du géant d'en face (18 aces, 77% de points gagnés sur ses premières balles). L'ex-numéro 8 mondial aujourd'hui redescendu à la 39eme place a d'ailleurs profité de cette puissante première balle qu'il est capable de varier à souhait pour mener les débats en enlevant la première manche après avoir pris d'entrée le service de celui qui enchaîne les demi-finales à Madrid mais n'a paradoxalement toujours pas remporté le tournoi pour autant. Déjà en difficulté contre De Minaur jeudi dans cette compétition qui marque ses débuts sur terre battue cette saison, Thiem s'est ensuite décidé à changer sa position au retour.
Thiem modifie sa position au service, et ça paye !
Une très bonne idée visiblement, d'autant que l'Autrichien, fébrile dans la première manche, a su monter en puissance au fil des points dans cette deuxième manche. Un cocktail qui lui a permis de réussir le seul break du deuxième set, à 3-2, et de le conserver jusqu'au bout pour recoller à un set partout, non sans avoir effacé quatre balles de break lors du cinquième jeu. Dans un troisième et dernier set, le danger face à Isner, c'est de se retrouver au jeu décisif, un exercice dans lequel le vainqueur du Masters 1000 de Miami en 2018 et son mental d'acier font fureur. Thiem le savait. Il a donc tout fait lorsqu'il a senti son adversaire friable pour le faire craquer, très précisément à 5-4, avec à la clé le deuxième break de la rencontre pour le double demi-finaliste à Roland-Garros. L'Autrichien n'a pas tremblé dans le jeu suivant pour donner rendez-vous sur sa première balle de match à Alexander Zverev.
Zverev fait tomber le roi Nadal
Le joueur allemand a en effet créé la sensation du jour en battant le roi de la terre battue, Rafael Nadal, quintuple vainqueur du tournoi (dont une fois lorsqu'il se déroulait sur dur) et qui avait toujours dominé Zverev lors de leurs trois précédentes confrontations sur terre battue. Mais cette fois, c'est le n°6 mondial qui est sorti vainqueur du duel, avec un succès 6-4, 6-4 en 1h46. Impressionnant lors de ses deux premiers matchs, contre Carlos Alcaraz et Alexei Popyrin, l'Espagnol a beaucoup plus souffert ce vendredi en quarts, face à un adversaire beaucoup plus fort que le jeune Espagnol et le qualifié australien. Nadal a notamment eu beaucoup de mal au service (aucun ace, trois double-fautes, 64% de premières balles, trois breaks concédés) et son coup droit a semblé moins puissant que d'habitude. Pour preuve : il n'a réussi aucun coup droit gagnant dans le premier set, et quatre dans le deuxième (6 coups gagnants et 17 fautes directes au total) ! C'est pourtant le n°2 mondial qui a breaké le premier dans cette partie, sur un jeu blanc à 3-2, dans la première manche. Mais il a ensuite perdu quatre jeux d'affilée, et donc le set. Dans le deuxième, Nadal a sauvé une première balle de break à 1-1, mais pas la suivante à 2-2. Zverev (4 aces, 5 doubles-fautes, 28 coups gagnants et 25 fautes directes au total) s'est envolé dans le match, en menant 4-2 et en se procurant même deux balles de 5-2 sur le service adverse. Le Majorquain les a sauvées, mais il n'a pas eu la moindre occasion de débreaker ensuite, et doit donc s'incliner dès les quarts, comme en 2018 (face à Thiem), 2007 (Nalbandian) et 2006 (Berdych). Cette défaite signifie également que Daniil Medvedev redeviendra n°2 mondial lundi prochain. Il va rester à Nadal le tournoi de Rome pour préparer Roland-Garros, mais après sa défaite en quarts à Monte-Carlo (contre Rublev), cette nouvelle défaite interpelle, même s'il s'est imposé entre-temps à Barcelone (en battant Tsitsipas en finale). En attendant, Alexander Zverev va donc défier Dominic Thiem pour la onzième fois de sa carrière. L'Autrichien mène 8-2 dans leurs confrontations (4-1 sur terre battue) et reste sur quatre victoires de suite, la dernière en finale du dernier US Open.
Ruud profite de l'occasion
Un seul quart de finale opposait deux joueurs non têtes de série et c'est Casper Ruud, 22eme mondial, qui a profité de l'aubaine, en battant le 44eme, Alexander Bublik, sur le score de 7-5, 6-1 en 1h08. Le Norvégien de 22 ans, qui n'avait jamais remporté un match du tableau principal dans la capitaine espagnole, est l'homme qui monte lors de cette saison sur terre battue, et après avoir disputé une demi-finale à Monte-Carlo et à Munich, il en jouera une nouvelle ce samedi. Auteur de 5 aces et 70% de premières balles, Ruud a sauvé la seule balle de break que s'est procuré le Kazakh, à 3-3 dans le premier set. Il a breaké son adversaire au meilleur moment, à 6-5, sur sa quatrième occasion, pour empocher la première manche. Dans la deuxième, un break à 2-1 et un à 4-1 et seulement six points perdus sur sa mise en jeu lui ont permis de l'emporter. Celui qui sera au pire 16eme mondial lundi affrontera pour une place en finale Matteo Berrettini (2-1 pour le Norvégien dans les confrontations, dont 2-0 sur terre).
Berrettini renverse Garin
Le joueur italien, tête de série n°8, s'est qualifié pour sa deuxième demi-finale en Masters 1000 (après Shanghai 2019), grâce à sa victoire renversante sur Cristian Garin, tête de série n°16 : 5-7, 6-3, 6-0 en 2h06. Battu lors de ses deux confrontations contre le Chilien, Berrettini était bien parti pour encaisser une troisième défaite, en perdant le premier set après avoir été breaké à 5-5, puis en étant mené 3-1 dans le deuxième. Et soudain, plus rien côté Garin ! Le Chilien a totalement perdu le fil du match, laissant d'abord son adversaire revenir à 3-3 puis se faisant breaker à 4-3. Et alors qu'il aurait pu tenter de se reprendre dans la dernière manche, Garin a lâché la rencontre, encaissant un 6-0 pour finir. Matteo Berrettini est assuré de dépasser Diego Schwartzman pour prendre la neuvième place au classement ATP lundi.
(Avec A.C.)
MADRID (Espagne, Masters 1000, terre battue, 3 226 325€)
Tenant du titre (en 2019) : Novak Djokovic (SER)
Demi-finales
A.Zverev (ALL, n°5) - Thiem (AUT, n°3)
Ruud (NOR) - Berrettini (ITA, n°8)
Quarts de finale
A.Zverev (ALL, n°5) bat Nadal (ESP, n°1) : 6-4, 6-4
Thiem (AUT, n°3) bat Isner (USA) : 3-6, 6-3, 6-4
Ruud (NOR) bat Bublik (KAZ) : 7-5, 6-1
Berrettini (ITA, n°8) bat Garin (CHI, n°16) : 5-7, 6-3, 6-0