Mathieu Warnier, Media365, publié le samedi 18 novembre 2023 à 23h05
Castres a pris le meilleur sur Toulouse lors de l'avant-dernier match de la 7eme journée du Top 14 (31-23) et revient à égalité de points avec le Racing 92 et le Stade Français Paris.
Castres a su se faire respecter devant son public. Dans une 7eme journée du Top 14 consacrée aux rivalités régionales, le CO a répondu présent lors de la réception de Toulouse. Malgré les titularisations de Cyril Baille, Thibaud Flament, Anthony Jelonch, Antoine Dupont ou encore Thomas Ramos, les joueurs d'Ugo Mola ont concédé une troisième défaite cette saison. Si le premier quart d'heure a vu les deux formations se jauger, une mêlée non-maîtrisée des Rouge-et-Noir a permis à Pierre Popelin d'ouvrir le score à la 16eme minute. Après un échec à 40 mètres des perches, Thomas Ramos a répondu au buteur castrais au milieu du premier acte mais la réplique tarnaise a été immédiate. A la suite d'une touche, Pierre Popelin a mis la machine en marche et, après un relais d'Andrea Cocagi, Nathanaël Hulleu a pu aller à dame avant de voir son buteur passer la transformation. Un avantage de sept points réduit à seulement quatre par Thomas Ramos à cinq minutes de la pause. Dans la foulée, Julien Dumora a eu une fenêtre de tir pour un drop mais l'arrière castrais n'a pas trouvé la cible. Sur la dernière action avant le retour aux vestiaires, le buteur toulousain a bonifié une faute tarnaise au sol pour ramener son équipe à un petit point.
Toulouse a tout tenté
Le discours de Jeremy Davidson à la mi-temps a été percutant car le CO a démarré le deuxième acte tambour battant. Au terme d'une succession de passes initiée par Tyler Ardron, Andrea Cocagi a été servi sur un plateau par Geoffrey Palis pour inscrire le deuxième essai castrais dans cette rencontre. Alors que Pierre Popelin a manqué l'occasion de corser l'addition au pied, le public du Stade Pierre-Fabre a pu exulter à 25 minutes du terme de la rencontre. sur une pénalité jouée à la main, les Castrais ont fait céder la défense toulousaine et Tom Staniforth a profité de l'occasion pour aplatir. Mais il a suffi d'un grain de sable pour tout remettre en cause. A l'heure de jeu, après une touche, les Toulousains ont mis en place un ballon porté qui s'est rapproché dangereusement de l'en-but du CO. Ayant effondré ce maul, Leone Nakarawa a écopé d'un carton jaune alors que l'arbitre est également allé entre les poteaux pour accorder un essai de pénalité aux champions de France en titre. En supériorité numérique, les joueurs d'Ugo Mola ont poursuivi leur efforts visant à faire craquer les Castrais. Ce qui a payé à l'approche du quart d'heure de jeu grâce à Guillaume Cramont.
Castres n'a pas cédé
Là-encore, un ballon porté a permis aux Rouge-et-Noir d'avancer mais, cette fois, sa progression n'a pas été entravée et le talonneur a pu aplatir l'essai qui a ramené son équipe à une longueur seulement. Sous pression, les Castrais ont cru se donner de l'air quand Nathanaël Hulleu a été servi sur une passe au pied de Julien Dumora sur l'aile droite. Mais si l'ailier du CO a pu aplatir, c'était après avoir fait un passage en touche. L'essai a logiquement été refusé mais ce n'était que partie remise. Sur cette touche, le lancer toulousain a été contrarié et les Castrais ont lancé un ballon porté. Wilfrid Hounkpatin l'a conduit jusqu'à l'en-but pour mettre fin au suspense dans cette rencontre. En quête d'un essai leur assurant le bonus offensif, les joueurs de Jeremy Davidson ont tout tenté mais la défense toulousaine a tenu bon, même du Lucas Tauzin s'est signalé par un acte d'antijeu qui lui a valu un carton jaune en toute fin de match. Grâce à ce succès (31-23), Castres remonte au troisième rang du classement, à égalité de points avec le Racing 92 et le Stade Français Paris. Toulouse, pour sa part, pointe à cinq longueurs de ce trio.