Mathieu WARNIER, Media365, publié le samedi 07 mai 2022 à 20h17
Tombeur de Montpellier dans un choc franco-français (31-19), La Rochelle se qualifie pour les demi-finales de la Champions Cup.
Après Toulouse, La Rochelle sera également de retour dans le dernier carré de la Champions Cup. Les Maritimes ont, pour cela, pris le meilleur sur Montpellier dans le choc franco-français des quarts de finale. Une rencontre que les joueurs de Ronan O'Gara ont pris par le bon bout. Peu avant le quart d'heure de jeu, Dany Priso a fait se lever le public du Stade Marcel-Deflandre. Sur une longue séquence de possession, Ihaia West et Jules Favre ont su combiner puis, malgré le retour de Benoît Paillaugue, ce dernier a pu servi son pilier pour qu'il aille aplatir au pied des perches. Dans la foulée, le buteur rochelais a corsé l'addition puis c'est Victor Vito qui a mis un peu plus la tête des Cistes sous l'eau dans ce quart de finale. Après avoir gratté le ballon en touche, les Maritimes ont développé leur attaque avec Levani Botia puis à nouveau Jules Favre, qui a pu retrouver son troisième-ligne. En coin, l'ancien All Black a donné un peu plus de marge à son équipe.
Montpellier n'a jamais lâché
Au bout de 25 minutes, le Stade Rochelais pouvait compter sur un matelas de 17 points. Toutefois, la réaction héraultaise est arrivée peu avant la demi-heure. Après avoir trouvé la touche sur pénalité, les protégés de Philippe Saint-André ont mis au supplice la défense rochelaise en multipliant les temps de jeu. En force, Henry Thomas est allé aplatir l'essai de l'espoir, validé par la vidéo. Mené de dix points à la mi-temps, le MHR n'a pas mis longtemps à faire fondre ce déficit. A peine deux minutes après la reprise, Yvan Reilhac a fait passer un frisson dans les travées du Stade Marcel-Deflandre. Alors que Julien Tisseron a laissé échapper le ballon face à deux défenseurs rochelais, le centre montpelliérain a bien suivi pour s'en saisir et, face à une défense adverse désorganisée, aplatir sans aucune difficulté. Mais, revenu à trois points, Montpellier a une nouvelle fois cédé six minutes plus tard face à Levani Botia. Le centre fidjien, décalé long de ligne par Tawera Kerr-Barlow, a mis en échec deux défenseurs héraultais pour aplatir en coin un essai tout en puissance, qu'Ihaia West n'a pas transformé.
West envoie La Rochelle en demi-finales
Le chassé-croisé s'est poursuivi avec Zach Mercer qui a conclu le premier quart d'heure du deuxième acte dans l'en-but. Après un redoublement de passes entre Benoît Paillaugue et Yacouba Camara, le troisième-ligne a proposé une solution dans le bon tempo pour aller aplatir en coin. Toutefois, Louis Foursans a manqué l'occasion de ramener le MHR à un point. Un retour au score qui a motivé les Rochelais à reprendre le large mais, peu après l'heure de jeu, Reda Wardi a vu son essai être refusé pour un en-avant de Rémi Picquette sur l'action. Ihaia West a alors donné un peu plus d'air aux Maritimes à quinze minutes de la sirène avant de récidiver cinq minutes plus tard. Le futur Toulonnais a définitivement mis sa formation à l'abri dans les derniers instants de la rencontre. Au panache, Raymond Rhule a tenté une dernière percée mais sans succès. La Rochelle s'impose face à une valeureuse équipe de Montpellier (31-19) et retrouvera soit le Racing 92 à Lens, soit les Sale Sharks sur sa pelouse lors des demi-finales le week-end prochain.
CHAMPIONS CUP / QUARTS DE FINALE
Samedi 7 mai 2022
Munster - Toulouse : 24-24 (2-4 tab)
La Rochelle - Montpellier : 31-19
Leicester Tigers - Leinster : 14-23
Dimanche 8 mai 2022
16h00 : Racing 92 - Sale Sharks