Aurélien Canot, Media365, publié le vendredi 05 avril 2024 à 23h05
L'aventure européenne est terminée pour Castres, battu vendredi soir (30-25) sur la pelouse britannique de Gloucester dans le premier huitième de finale de Challenge Cup au programme du week-end. Les Castrais peuvent regretter d'avoir réagi trop tardivement.
Le premier des nombreux duels franco-anglais du week-end n'a pas porté chance à Castres en Challenge Cup. En déplacement à Gloucester, une équipe qui les avait atomisés en phase de poules, les Castrais, qui restaient sur quatre défaites en championnat, ont subi un nouveau revers (30-25), synonyme d'aventure européenne qui s'achève dès les huitièmes de finale pour le CO. C'est pourtant le huitième de Top 14 qui avait le mieux débuté la rencontre. Castres a en effet trouvé la faille après moins de deux minutes par Julien Dumora, au départ de l'action en récupérant le ballon sur un long coup de pied et également à la conclusion. Malheureusement pour les Tarnais, Gloucester n'a pas mis longtemps à réagir et à trouver son rythme de croisière au cours d'une première mi-temps ensuite nettement dominée par les Anglais. Sur une superbe séquence lancée par le légendaire Jonny May, l'ancien Montpelliérain Zach Mercer a d'abord égalisé, avant qu'une énième situation en faveur de Gloucester, à la demi-heure de jeu, soit cette fois récompensée sur un essai de l'inévitable May après avoir échappé à trois adversaires. Après une bonne entame, Castres prenait l'eau de partout et Max Llewellyn, arrivé de Cardiff, y allait lui aussi de son essai, pratiquement dans la foulée. Son premier sous les couleurs de Gloucester. Uniquement mené 21-10 à la pause, Castres pouvait alors presque s'estimer heureux.
Castres s'est réveillé trop tard...
Le CO ne pouvait pas imaginer en revanche qu'il nourrirait beaucoup de regrets quarante minutes plus tard. Si Santiago Carreras, l'ouvreur argentin de cette équipe titrée deux fois dans la compétition, a poursuivi son sans-faute au pied, les Castrais peuvent en effet s'en vouloir de s'être réveillés trop tardivement. Malgré des imprécisions à la pelle et beaucoup de ballons perdus, notre premier représentant en lice est en effet parvenu à se relancer à dix minutes de la fin consécutivement à une pénaltouche et à un ballon porté exploité par le talonneur Loris Zarantonello. Et après que Carreras, encore lui, a redonné dix points d'avance à son équipe, cela a été au tour de Josaia Raisuke dans les arrêts de jeu de démontrer à son tour que cette équipe anglaise, bien que connue pour être redoutable sur ses terres, était probablement prenable vendredi soir. La preuve, Castres, malgré un déchet assez impressionnant, n'était qu'à un essai d'arracher la prolongation et à un essai transformé de l'emporter. Une leçon à méditer pour Clermont, Bayonne, Pau et Montpellier, prochains à tenter leur chance après l'élimination du CO.