Aurélie Sacchelli, Media365, publié le vendredi 28 juin 2024 à 08h29
La deuxième partie de la draft NBA s'est déroulée ce jeudi, et a vu un cinquième Français être choisi par une franchise : Melvin Ajinça, qui rejoint les Dallas Mavericks. Les Los Angeles Lakers ont quant à eux drafté Bronny James, qui va donc jouer avec son père LeBron, puis ont fait signer un contrat two-way au Français Armel Traoré.
Pour la première fois de l'histoire, la draft NBA se déroule sur deux jours, et après la soirée historique de mercredi, qui a vu les deux Français Zaccharie Risacher et Alexandre Sarr être choisis aux deux premières positions (et Tidjane Salaun en n°6), celle de jeudi était consacrée aux choix n°31 à 60. Et un cinquième Français a été choisi par une franchise ! Il s'agit de Melvin Ajinça, qui rejoint les Dallas Mavericks, vice-champions en titre. Ce sont les New York Knicks qui l'ont drafté en 51eme position, mais qui l'ont immédiatement envoyé dans le Texas. Si les trois Français draftés sont issus de la génération 2025, le natif du Val-de-Marne est un 2004, comme Victor Wembanyama. Et si Zaccharie Risacher peut s'appuyer sur l'expérience de son père et Alexandre Sarr sur celle de son frère, Melvin Ajinça pourra quant à lui demander conseil à son cousin Alexis, qui a disputé 296 matchs NBA entre 2008 et 2017, dont dix sous le maillot de Dallas en 2010-11, avant de rejoindre Toronto. Il est aujourd'hui assistant au sein de l'équipe de G-League affiliée aux Washington Wizards. Formé au Centre Fédéral, Melvin Ajinça, ailier de 2,02m, a rejoint Saint-Quentin à l'été 2022, et a contribué à la montée du club en Betclic Elite l'an passé et à son facile maintien cette année. Cette saison, il a tourné à 9,3 points et 3,3 rebonds de moyenne en 24,6 minutes.
Le rêve de LeBron James est exaucé
L'autre fait marquant de cette deuxième soirée de la draft est bien sûr le choix en 55eme position de Bronny James par les Los Angeles Lakers. LeBron James (39 ans) a toujours dit qu'il rêvait de jouer en NBA avec son fils aîné, né en 2004 alors qu'il allait débuter sa deuxième saison à Cleveland. Il a été exaucé. Alors que "King James" a une option (à 51 millions de dollars) dans son contrat pour choisir s'il reste ou pas aux Lakers la saison prochaine, le suspense concernant son avenir a pris fin avec cette draft de son fils. Bronny James, victime d'un arrêt cardiaque à l'entraînement il y a un an, mais qui a reçu le feu vert des médecins, va devoir faire sa place en NBA, lui qui n'a pas vraiment convaincu lors de la première année en NCAA chez les USC Trojans, où il ne jouait qu'une minute par match le plus souvent. Les Lakers ont-ils fait un coup marketing ou une bonne pioche ? Réponse dans quelques années... Après la draft, la franchise californienne a en tout cas poursuivi son recrutement en faisant signer un contrat two-way (qui permet de faire des allers-retours entre la NBA et la G-League) à Armel Traoré. L'ailier fort français de 2,03m, né en 2003, s'est présenté à la draft et n'a pas été choisi, mais a tout de même été récompensé. A 21 ans, il a déjà connu plusieurs clubs : Monaco, Evreux, Boulogne-Levallois et Blois, où il tournait cette saison à 10,8 points et 7,3 points de moyenne. Et comme le basket est décidément une histoire de famille, son petit frère Nolan (18 ans), qui évolue à Saint-Quentin, est attendu très haut dans la draft 2025...