Aurélien Canot, Media365, publié le mardi 03 janvier 2023 à 13h28
Malheureux la veille au même titre que son coéquipier Sébastien Loeb, Guerlain Chicherit a remporté la 3eme étape, ce mardi entre Al-Ula et Haïl. Victime d'un nouveau problème, Loeb a encore perdu beaucoup de temps, à l'instar d'un autre favori Carlos Sainz. Nasser Al-Attiyah, 13eme de la spéciale, s'empare des commandes.
Guerlain Chicherit se console, pas Sébastien Loeb. Lundi, les deux Prodrive avaient connu une journée noire, avec notamment un nombre impressionnant de crevaisons pour les deux pilotes, contraint d'abandonner toutes leurs illusions dès cette deuxième journée de course. Mardi, Loeb a encore connu son lot de déboires. L'Alsacien, ennuyé notamment avec sa transmission, n'a pas laissé plus d'une heure en route, comme la veille. Il a néanmoins encore perdu beaucoup de terrain en devant s'arrêter près de 25 minutes et a encore été l'un des grands perdants du jour. Chicherit, en revanche, n'a pas enchaîné de deuxième journée cauchemardesque. Furieux après en avoir terminé avec la 2eme étape en raison notamment d'un tracé ne proposant que des cailloux ou presque pendant toute la journée, le pilote français de 44 ans, qui avait perdu 3h30 lundi, a retrouvé le sourire en se montrant plus rapide que tous ses concurrents, entre Al-Ula et Haïl (447 kilomètres initialement prévus), lors d'une étape interrompue après 378 kilomètres pour des raisons de sécurité, les fortes pluies dans le désert saoudien ayant chamboulé tous les plans de l'organisation et perturbé grandement les pilotes. Plus exactement, Chicherit, qui occupait la tête au moment de l'interruption, a été déclaré vainqueur. Il ajoute ainsi une quatrième victoire à sa collection, sa première depuis 2013.
Al-Attiyah prend les commandes
Le pilote automobile également skieur freeride, son autre passion, s'impose devant le Sud-Africain Lategan (Toyota) et l'Argentin Terranova, inscrit lui aussi sur un Hunter (celui de Chicherit a été construit par Prodive mais c'est sous les couleurs de sa propre équipe GCK Motorsport que le natif de Soisy-sous-Montmorency concourt). Ca va mieux également pour un autre Français Stéphane Peterhansel (Audi). "Monsieur Dakar", également malheureux la veille, termine cette fois 4eme. Ce qui lui permet de refaire considérablement son retard. Carlos Sainz ne peut pas en dire autant. Victime de problèmes mécaniques, l'Espagnol vainqueur de l'épreuve à trois reprises a dû s'immobiliser pendant près d'une heure au total. Encore leader mardi matin, le "Matador", relégué à 33 minutes au général, abandonne sa première place à Nasser Al-Attiyah. Le vainqueur sortant a terminé douzième de l'étape uniquement, mais cela ne l'empêche pas d'occuper la tête après cette 3eme étape, avec plus de 13 minutes d'avance sur Al-Rajhi (Toyota) et près de 21 minutes d'avance sur Peterhansel.