Mathieu Warnier, Media365, publié le mercredi 27 décembre 2023 à 14h35
Le patron de l'écurie Hyundai, Cyril Abiteboul, a assuré que ses pilotes Thierry Neuville et Ott Tänak bénéficieront du même traitement à l'entame de la saison 2024 du WRC, sans assurer que cela perdurera sur l'ensemble des treize épreuves.
Cyril Abiteboul veut éviter un combat de coqs. Après avoir passé la saison 2023 au sein de l'écurie Ford M-Sport, Ott Tänak va faire un retour retentissant au sein de la formation Hyundai, pour laquelle il a roulé entre 2020 et 2022. Le champion du monde 2019 va prendre part à l'ensemble des treize manches du championnat du monde des rallyes (WRC), tout comme son coéquipier Thierry Neuville quand la troisième i20 sera partagée par Dani Sordo, Andreas Mikkelsen et Esapekka Lappi. Alors que le Rallye Monte-Carlo débute le 25 janvier prochain, le patron de l'écurie coréenne a tenu à clarifier la situation entre ses deux titulaires, assurant qu'aucun d'entre-eux bénéficiera d'un traitement de faveur. « Lorsque la saison commencera, les deux pilotes bénéficieront d'une égalité absolue en termes de pièces, d'informations, d'opportunités, de droits contractuels et de privilèges, ainsi que d'une mission claire pour la voiture numéro trois, qui sera là en soutien », a ainsi affirmé dans des propos recueillis par le site spécialisé motorsport.com l'ancien patron de l'écurie Renault en Formule 1, qui va désormais chapeauter l'ensemble des activités de la marque Hyundai en sport automobile.
Abiteboul : « Il y aura des conflits, des tensions »
Néanmoins, Cyril Abiteboul concède que la situation ne sera pas figée pour l'ensemble de la saison. Si l'un des deux pilotes de pointe devait prendre l'avantage dans la lutte pour le titre de champion du monde, la donne évoluera. « Nous avons identifié, et je n'entrerai pas dans les détails, un moment clé au cours de la saison où nous examinerons la situation et modifierons éventuellement notre code de conduite interne, a-t-il ajouté. Les pilotes en sont conscients. » Malgré tous ces garde-fous, le patron de l'écurie coréenne est conscient qu'il y aura peut-être des moments de tension entre Ott Tänak et Thierry Neuville, qui sont tous deux de crédibles candidats au titre de champion du monde, d'autant plus que Kalle Rovanperä ne fera pas une saison complète avec Toyota. « Il y aura des conflits, des tensions et je fais tout ce que je peux maintenant pour y remédier, assure le dirigeant français. Je n'attends pas Monte-Carlo ou plus tard dans la saison pour discuter de notre stratégie. Je pense qu'il est possible de faciliter les choses en les réglant en dehors de l'action et de la pression. Dans l'ensemble, je pense que nous serons mieux équipés l'année prochaine. »