Mathieu Warnier, Media365, publié le samedi 18 mars 2023 à 15h47
Max Verstappen a confirmé lors de la troisième séance d'essais libres du Grand Prix d'Arabie Saoudite la tendance vue ce vendredi. Le pilote Red Bull Racing a repoussé son coéquipier Sergio Pérez à six dixièmes quand Fernando Alonso complète le Top 3.
Max Verstappen est bel et bien comme chez lui ce week-end à Djeddah ! Le double champion du monde a triplé la mise à l'occasion de la troisième et dernière séance d'essais libres du Grand Prix d'Arabie Saoudite. Dans les dernières minutes de cette dernière heure de préparation avant la séance de qualifications, le pilote Red Bull Racing a établi la référence en 1'28''485, repoussant par la même occasion son coéquipier Sergio Pérez à 613 millièmes de seconde, c'est-à-dire un authentique gouffre qui laisse peu d'espoir à la concurrence en ce qui concerne la pole position de cette deuxième manche de la saison. Comme à Bahreïn, la deuxième force du paddock est bien Aston Martin. En effet, Fernando Alonso s'est hissé au troisième rang mais à quasiment une seconde de Max Verstappen. La performance de l'Asturien est confirmée par celle de son coéquipier Lance Stroll, qui échoue 26 millièmes derrière le double champion du monde pour terminer quatrième. Néanmoins, la concurrence est au contact.
Hamilton relève la tête, Ferrari ne dissipe pas les doutes
En effet, de la troisième à la dixième place, il n'y a même pas trois dixièmes de seconde. Après une première journée compliquée, Lewis Hamilton a haussé le ton pour s'installer à la cinquième position juste devant Charles Leclerc. Après avoir bouclé neuf tours en pneus medium en début de séance, les deux pilotes Ferrari ont attendu les cinq dernières minutes pour chausser les gommes tendres mais ce n'est que sur une deuxième tentative que le moteur a été un peu plus libéré, la vitesse de pointe du Monégasque ne mentant pas. Toutefois, repoussé à un peu plus d'une seconde et un dixième de Max Verstappen, Charles Leclerc et Ferrari n'ont pas donné les réponses attendues aux questions qui se posaient après une journée de vendredi paradoxale. La dixième place de Carlos Sainz Jr, qui a rendu 173 millièmes de seconde à son coéquipier après avoir fait une petite erreur dans son meilleur tour, confirme que rien n'est acquis du côté de Maranello.
Alpine dans le bon wagon
En plus de la Mercedes de Lewis Hamilton et de la Ferrari de Charles Leclerc, McLaren entend bien faire oublier un Grand Prix de Bahreïn totalement à oublier. Lando Norris et Oscar Piastri ont pris respectivement les septième et huitième place, n'étant séparés que de huit petits millièmes de seconde. Les deux monoplaces orange papaye sont suivies par l'Alpine de Pierre Gasly. L'ancien pilote AlphaTauri n'a rendu que trois millièmes à l'Australien, qui devait initialement récupérer son baquet au sein de l'écurie française. Carlos Sainz Jr suit ainsi le pilote tricolore. George Russell et Esteban Ocon, respectivement onzième et quatorzième vont devoir répliquer lors des qualifications. Une dernière séance d'essais libres qui a également confirmé les difficultés d'une écurie AlphaTauri au sein de laquelle la tension monte. Alors que Yuki Tsunoda s'est contenté du 19eme temps sans avoir monté les pneus tendres durant ces 60 minutes, Nyck de Vries a été spectateurs, le moteur Honda de sa monoplace devant être changé. La donne semble claire avant que la lutte pour la pole position commence et Max Verstappen sera l'homme à battre.
FORMULE 1 / GRAND PRIX D'ARABIE SAOUDITE
Classement des essais libres 3 - Samedi 18 mars 2023
1- Max Verstappen (PBS/Red Bull Racing) en 1'28''485
2- Sergio Pérez (MEX/Red Bull Racing) à 0''613
3- Fernando Alonso (ESP/Aston Martin) à 0''998
4- Lance Stroll (CAN/Aston Martin) à 1''024
5- Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) à 1''083
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9- Pierre Gasly (FRA/Alpine) à 1''216
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14- Esteban Ocon (FRA/Alpine) à 1''468
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