Mathieu Warnier, Media365, publié le dimanche 10 septembre 2023 à 00h28
En difficulté face à Aryna Sabalenka lors de la première manche de la finale de l'US Open, Coco Gauff a su se reprendre et aller chercher le premier titre en Grand Chelem de sa carrière au bout d'une belle remontée.
Coco Gauff a désormais sa place parmi les plus grandes. Cinq ans après Sloane Stephens, l'Américaine a remporté l'US Open devant le public d'un Arthur Ashe Stadium acquis à sa cause. Pourtant, c'est Aryna Sabalenka qui a pris d'entrée les commandes dans l'échange et mis sous l'éteignoir Coco Gauff. L'Américaine n'a pas pu empêcher son adversaire de breaker dès le premier jeu de cette finale. Toutefois, la numéro 6 mondiale a ensuite su faire le dos rond avant de profiter d'un trou d'air de la Biélorusse pour revenir à hauteur. En effet, multipliant les fautes dans un quatrième jeu à oublier, la tête de série numéro 2 à Flushing Meadows a laissé la native de Delray Beach revenir à deux jeux partout. Une inquiétude qui n'a pas duré très longtemps dans l'esprit de la Biélorusse. En effet, c'est de manière immédiate qu'elle a repris la main au tableau d'affichage en profitant de ses coups gagnants surpassant ses fautes directes. Ne voulant pas lâcher, Coco Gauff a essayé de répondre à l'accélération d'Aryna Sabalenka mais la tête de série numéro 6 à Flushing Meadows n'a pas su aller au bout de ses intentions, laissant échapper deux balles de débreak. La numéro 2 mondiale, quant à elle, n'a pas eu le moindre scrupule à prendre une deuxième fois le service de son adversaire.
Gauff a su faire le dos rond
Il ne lui a ensuite fallu que deux balles de set pour boucler une première manche en 40 minutes. Aryna Sabalenka aurait pu faire un pas de plus vers son deuxième titre en Grand Chelem après l'Open d'Australie en début de saison. Toutefois, la réussite n'a pas été de son côté car, après avoir obtenu deux balles de break sur une double faute de l'Américaine, la Biélorusse est comme sortie de l'échange. Sur quatre fautes directes, elle a laissé passer sa chance. C'est même sur une double faute en toute fin de quatrième jeu que la numéro 2 mondiale a concédé son service et n'a alors pas montré de signe de rébellion. Les jeux ont ensuite défilé et Coco Gauff n'a eu besoin que d'une balle de set pour relancer cette finale pour le plus grand bonheur du public massé dans les travées de l'Arthur Ashe Stadium. Alors qu'elle semblait avoir tout en main pour aller chercher le titre, Aryna Sabalenka a vu cette finale se transformer en cauchemar face à une adversaire déchaînée. Si elle a su retarder l'échéance en sauvant une première balle de break d'entrée de dernière manche, la Biélorusse a fini par céder sur un passing mal maîtrisé sur lequel Coco Gauff a parfaitement répondu. Après avoir confirmé ce break, la tête de série numéro 6 ne s'est pas arrêtée en si bon chemin. Maintenant la pression sur une adversaire en perdition dans l'échange, elle n'a eu qu'à se montrer patiente.
Sabalenka a définitivement perdu pied
Une faute directe lui a offert un double break, confirmé pour mener quatre jeux à rien. Une série de jeux perdus qu'Aryna Sabalenka a alors su arrêter en misant beaucoup sur la puissance de ses coups pour déborder Coco Gauff. C'est à ce moment que la numéro 2 mondiale a fait intervenir le service médical du tournoi pour un souci à la cuisse gauche. Ce qui a payé puisque la Biélorusse a su trouver la bonne longueur de balle et provoquer des erreurs de son adversaire pour effacer un break de retard. Une révolte qui n'a toutefois pas duré très longtemps car Coco Gauff a su se montrer plus offensive pour déborder Aryna Sabalenka et prendre une nouvelle fois son engagement. Ce qui lui a permis de servir pour le gain d'une finale qui ne lui était pas promise au terme du premier set. Face à une adversaire comme perdue, conclure a paru être une formalité. Entre amortie mal assurée et coup droit sauté hors cadre, la Biélorusse a fait trop de cadeaux à Coco Gauff. Un ultime passing a permis à l'Américaine de mettre un terme à cette finale sur un jeu blanc (2-6, 6-3, 6-2 en 2h06'). Un an après avoir échoué face à Iga Swiatek en finale de Roland-Garros, l'Américaine a conclu en toute beauté un été radieux, marqué par des titres à Washington puis à Cincinnati et une troisième place mondiale. Pour Aryna Sabalenka, cette finale pourra être source de regrets tant elle est sortie d'une finale qu'elle maîtrisait et la première place mondiale dont elle héritera ce lundi ne sera pas la priorité pour elle.