Mathieu Warnier, Media365, publié le samedi 30 décembre 2023 à 09h35
Respectivement opposés à la Norvège et à la République tchèque, les Pays-Bas et la Chine ont eu le dernier mot à l'occasion de leur première rencontre dans le cadre de l'édition 2024 de la United Cup.
Casper Ruud et la Norvège n'ont pas été au rendez-vous. En effet, l'équipe de Norvège a débuté son parcours dans l'édition 2024 de l'United Cup par une défaite contre les Pays-Bas, à Sydney. En ouverture de la rencontre, Arantxa Rus a tenu son rang contre la 539eme mondiale Malene Helgo. Si cette dernière a su emmener la 51eme joueuse au classement WTA au jeu décisif lors de la première manche, elle n'a pas tenu le rythme dans le jeu décisif. La Néerlandaise a ensuite été étrillée dans un deuxième set à sens unique (7-6, 6-1 en 1h45'). Tallon Griekspoor a alors eu la balle de match dans la main mais il devait se frotter à Casper Ruud, numéro 11 mondial. Et ce dernier a su très vite prendre les commandes, avec un seul break nécessaire pour empocher le premier set. Devant d'entrée dans le deuxième, le Norvégien a vu le 23eme mondial revenir à hauteur mais il a su mettre le coup d'accélérateur nécessaire pour l'emporter (6-3, 6-4 en 1h13') et relancer le suspense. Toutefois, aligné en double mixte avec Ulrikke Elkeri, Casper Ruud a tout donné mais ça n'a pas été suffisant contre Demi Schuurs et Wesley Koolhof, spécialistes du double. Au terme de deux manches très serrées, la première étant conclue au jeu décisif, la paire néerlandaise a eu le dernier mot (7-6, 7-5 en 1h46') et offre la victoire à son équipe, qui fait un premier pas vers les quarts de finale.
La Chine corrige la République tchèque
Du côté de Perth, la Chine a créé une petite surprise en prenant le meilleur sans coup férir sur la République tchèque. Lors du premier simple, Jiri Lehecka a su prendre un bon départ face à Zhizhen Zhang en remportant la première manche. Toutefois, le 58eme joueur mondial a ensuite fait mentir la hiérarchie en allant chercher les deux sets suivants pour apporter à la sélection chinoise un premier point (5-7, 6-3, 6-4 en 2h21'). Un revers concédé par le 31eme joueur mondial qui a mis la pression sur Marketa Vondrousova, qui n'avait pas le droit à l'erreur face à Qinwen Zheng. Toutefois, l'entame de match de la numéro 7 mondiale n'a pas été à la hauteur des attentes de ses coéquipiers. Sans solutions contre la 15eme joueuse au classement WTA, la Tchèque a cédé les cinq premiers jeux et n'a pas su inverser la tendance. Menée une manche à rien et breakée d'entrée dans la deuxième, Marketa Vondrousova a haussé le ton pour reprendre la main et dérouler pour revenir à égalité... avant de s'effondrer dans un troisième set à sens unique pour Qinwen Zheng (6-1, 2-6, 6-1 en 1h49'), qui a scellé le sort de la rencontre avant le double mixte. Cette fois associés en double, les Tchèques n'ont pas pesé lourd face à leurs adversaires chinois. En deux manches et un peu moins d'un heure, Qinwen Zheng et Zhizhen Zhang ont offert un sans-faute à la Chine (6-1, 6-2 en 59 minutes).