Mathieu Warnier, Media365, publié le samedi 06 janvier 2024 à 18h55
Grâce à son succès bonifié sur Castres, le Racing 92 conforte sa place de leader du Top 14 devant Bordeaux-Bègles, qui a joué à se faire peur contre Bayonne. Le Stade Français Paris a su arracher le match nul contre Clermont quand Perpignan l'a emporté face à Oyonnax pour sortir de la zone rouge.
Racing 92 34-30 Castres
Le Racing 92 reste un leader solide du Top 14. Après la défaite concédée in extremis à Bayonne pour conclure l'année 2023, les joueurs de Stuart Lancaster ont lancé 2024 par un succès bonifié mais loin d'être aisé face à Castres. Et il ne fallait pas être en retard à la Paris-La Défense Arena ce samedi car Wame Naituvi a aplati dès la 1ere minute un essai non-transformé. Louis Le Brun a répliqué sur pénalité dans la foulée avant que Camille Chat ne corse l'addition au quart d'heure de jeu au terme d'une longue séquence de possession. Après un essai de Siya Kolisi refusé après arbitrage vidéo, l'attaque francilienne a fait craquer la défense castraise en mêlée pour obtenir un essai de pénalité accompagné d'un carton jaune pour Loïs Guérois-Galisson. La fin du premier acte a vu le Racing 92 être dissipé et concéder trois pénalités pour autant de réussites pour Louis Le Brun, qui a ramené le CO à sept longueurs. Le buteur tarnais y est allé d'une cinquième pénalité d'entrée de deuxième période. Toutefois, en huit minutes, le Racing 92 a fait de nouveau le trou. Après Vinaya Habosi, c'est Henry Arundell qui est allé à l'essai pour sa sixième réalisation de la saison. La réplique castraise a été immédiate avec Nathanaël Hulleu qui a suivi son jeu au pied pour surprendre la défense francilienne. Après avoir manqué la transformation, Louis Le Brun a passé une pénalité à l'heure de jeu pour ramener Castres à huit longueurs. Dans la foulée, Antoine Gibert lui a répondu pour donner un peu d'air à sa formation. Poussant jusqu'au bout, les Castrais ont obtenu le bonus défensif à deux minutes de la sirène avec un essai de Wayan de Benedittis transformé par Louis Le Brun. Après avoir tremblé dans les derniers instants, le Racing 92 l'emporte (34-30) et conforte sa première place au classement quand Castres, battu pour la troisième fois de suite, recule au sixième rang.
Bordeaux-Bègles 24-23 Bayonne
L'UBB, pour sa part, continue d'imposer un rythme infernal mais non sans s'être fait très peur. A l'occasion de la réception de Bayonne, les joueurs de Yannick Bru ont signé une cinquième victoire de rang en Top 14. Adam Coleman a lancé les hostilités dès la 4eme minute en aplatissant pour les Girondins un essai transformé par Matthieu Jalibert. Camille Lopez a très vite réduit l'écart sur pénalité avant de voir son vis-à-vis lui répondre à peine plus de cinq minutes plus tard. Mais l'ouvreur de l'UBB restera coupable sur un essai gag de l'Aviron. Sur un jeu au pied d'Arnaud Erbinartehgaray, Matthieu Jalibert a suivi le ballon jusque dans l'en-but mais a manqué son geste au moment d'aplatir. Opportuniste, l'ailier bayonnais a suivi pour inscrire le premier essai de sa formation, transformé par Camille Lopez. Une bévue effacée à un quart d'heure de la pause, quand Ben Tameifuna a forcé le passage jusqu'à la ligne. Après une pénalité de Camille Lopez, Adam Coleman a laissé l'UBB à quatorze pour la fin du premier acte après un plaquage haut sur Uzair Cassiem. Une supériorité numérique sans effet pour l'Aviron, mené de quatre longueurs à la pause. Le deuxième acte a tout d'abord vu les deux formations se neutraliser. A l'entame des 20 dernières minutes, Rémy Baget a glacé le Stade Chaban-Delmas en aplatissant le deuxième essai bayonnais puis Camille Lopez a passé la transformation et une pénalité pour donner six longueurs d'avance aux Basques. Maxime Lucu s'est mué en sauveur à six minutes de la sirène en exploitant un espace en sortie de mêlée. La transformation de Matthieu Jalibert offre un court succès à l'UBB (24-23), qui pointe à quatre longueurs du Racing 92. Bayonne se contente du bonus défensif au bout d'un match qui laissera des regrets.
Stade Français Paris 14-14 Clermont
Le Stade Français Paris peut s'estimer heureux ! Sur sa pelouse face à Clermont, les joueurs de Laurent Labit et Karim Ghezal ont rendu une copie loin d'être parfaite dans un match fermé. Zack Henry a manqué deux pénalités dans les dix premières minutes, Tanginoa Halaifonua est sorti sur carton jaune pour un plaquage haut sur Marcos Kremer. Anthony Belleau, quant à lui, n'a pas manqué la cible sur la pénalité consécutive à cette faute pour ouvrir le score au quart d'heure de jeu. Les deux équipes étant maladroites, le score n'a pas bougé jusque dans les derniers instants de la première période. Après une percée de Brad Weber, Zack Henry a pu lancer Jeremy Ward à l'essai. Altruiste, ce dernier a laissé le ballon à Lester Etien, qui fêtait ce samedi son 100eme match avec le club de la Capitale. Un avantage de quatre points qui n'a pas tenu longtemps en deuxième période. Sept minutes après la reprise, Pierre Fouyssac est allé conclure en coin une action lancée par un ballon porté consécutif à une touche. Anthony Belleau n'est pas parvenu à passer une transformation loin d'être évidente. Toutefois, le buteur clermontois s'est repris dans les 25 dernières minutes avec deux pénalités offrant une marge de sept longueurs à l'ASM. Poussés par leur public, les Parisiens n'ont jamais abandonné l'idée d'obtenir un bon résultat face aux Jaunards mais les minutes se sont écoulées et seule l'ambition d'arracher le match nul est vite devenue viable. Des efforts qui n'ont pas été vains. Après un ballon porté, Brad Weber a décalé Peniasi Dakuwaqa qui est allé aplatir dans le coin droit de l'en-but. Peu en veine, Zack Henry a retrouvé de l'efficacité pour passer la transformation et arracher le nul (14-14) qui place le Stade Français Paris provisoirement sur le podium. Clermont, au terme d'une prestation rassurante, doit se contenter de deux points.
Perpignan 27-12 Oyonnax
L'USAP sort la tête de l'eau ! Dans la zone rouge depuis la 1ere journée, le club catalan a profité de la réception d'Oyonnax dans un « match de la peur » pour signer une troisième victoire de rang et sortir de la zone de relégation. L'indiscipline des joueurs du Haut-Bugey a marqué l'entame de la rencontre, avec Pedro Bettencourt puis Christophe Vaotoa qui ont tous deux écopé d'un carton jaune dans les sept premières minutes. Une double infériorité numérique qui a contraint les joueurs de Joe El Abd à redoubler les efforts, ce qui n'a pas été sans conséquences. Au quart d'heure de jeu, Tavite Veredamu est allé conclure une action collective par le premier essai de Perpignan. Ce qui a été suivi quatre minutes plus tard par la réalisation de Jaco van Tonder. Ce dernier a bien suivi un jeu au pied d'Afusipa Taumoepeau pour aller à dame. Une marge de quatorze longueurs qui a tenu jusqu'aux derniers instants de la première période. Malgré une nouvelle infériorité numérique liée au carton jaune reçu par Wandrille Picault après un déblayage avec l'épaule, Pedro Bettencourt s'est rattrapé de son erreur du début de rencontre en allant conclure victorieusement une action initiée par une pénalité vite jouée par Jonathan Ruru. La transformation signée Hugo Miotti a ramené Oyonnax à sept unités à la pause. Un quart d'heure après la reprise, So'otala Fa'aso'o a conclu un ballon porté avec le troisième essai de l'USAP, qui a pu apercevoir le bonus offensif. A dix minutes de la sirène, Jake McIntyre a conforté la victoire catalane avec une pénalité mais l'essai tant attendu n'est jamais arrivé. Il s'est même définitivement envolé quand Justin Bouraux a aplati le deuxième essai d'Oyonnax avec quatre minutes encore à jouer. Une dernière pénalité de Jake McIntyre puis un coup d'envoi n'ayant pas fait dix mètres ont conclu la rencontre sur une victoire de Perpignan (27-12), qui remonte au 11eme rang avec un point d'avance sur Oyonnax, qui est plus que jamais dans la course au maintien.