Mathieu Warnier, Media365, publié le 20 janvier
Alors que Pau a difficilement battu les Zebre (28-27) et sera au rendez-vous des huitièmes de finale de la Challenge Cup, Clermont a étrillé les Black Lion (3-36) et offre un billet pour la phase finale à Castres.
Clermont n'a pas manqué l'objectif. Lors d'un déplacement en Géorgie, les joueurs de Christophe Urios se sont montrés sans pitié avec les Black Lion, invités à participer à la Challenge Cup cette saison. Si Anthony Belleau a ouvert le score sur pénalité dès la 3eme minute, il a fallu attendre l'entame du dernier quart d'heure du premier acte pour voir les Jaunards déployer leur jeu. Bautista Delguy est allé aplatir le premier essai de la rencontre. La seule réponse géorgienne a été une pénalité de Luka Matkava à cinq minutes de la sirène, peu après avoir manqué la cible sur sa première tentative. Dans la foulée, Alex Newsome a corsé l'addition pour donner quatorze points d'avance à l'ASM à la pause. Le deuxième acte a démarré fort avec Bautista Delguy qui a inscrit son deuxième essai personnel. Le bonus offensif a été validé peu avant l'heure de jeu grâce à Léon Darricarrère puis George Moala a scelle le sort de la rencontre à 20 minutes de la sirène. Cette large victoire (3-36) permet à Clermont de valider sa deuxième place dans la Poule 3 et, à distance, permet à Castres de terminer quatrième et dernier qualifié pour les huitièmes de finale.
Pau a eu très peur face aux Zebre
Pau sera également au rendez-vous de la phase finale de la Challenge Cup. Pour cela, les Béarnais ont remporté un match accroché face aux Zebre. Le premier quart d'heure a vu Joe Simmonds passer deux pénalités pour la Section mais les Italiens, quant à eux, sont allés à dame par l'intermédiaire d'Andrea Zambonin. Toutefois, les dix dernières minutes avant la pause ont vu les joueurs de Sébastien Piqueronies fait la différence. Aminiasi Tuimaba a inscrit deux essais en quatre minutes pour offrir une marge de onze longueurs à Pau au moment de retrouver les vestiaires. Un matelas qui a volé en éclats trop vite en deuxième période. Simone Gesi puis Gonzalo Garcia ont profité des faiblesses de la défense béarnaise pour inscrire deux essais en moins de dix minutes. La réplique est venue de Joe Simmonds avec un essai à 25 minutes de la sirène puis une pénalité à l'approche des dix dernières minutes. Ce qui a permis à la Section d'aborder la fin de match avec neuf points d'avance. Une pénalité de Geronimo Prisciantelli a rapproché les Zebre à six unités avant que Simone Gesi ne fasse passer un frisson dans les travées du Stade du Hameau. Le buteur de la formation italienne a alors eu la balle de match... mais sa transformation a manqué la cible. Pour un point (28-27), Pau signe une troisième victoire de suite en Challenge Cup et s'assure de jouer les huitièmes de finale.