Aurélien Canot, Media365, publié le mardi 13 février 2024 à 08h56
Avec l'affiche entre Milwaukee et Denver, nettement dominée par les Bucks, l'autre choc de la nuit en NBA opposait les Clippers à Minnesota à L.A, avec en jeu la suprématie à l'Est. Les Wolves n'ont fait qu'une bouchée (121-100) de leur rival grâce à un somptueux troisième quart-temps et à un nouveau double-double de Rudy Gobert (17 points, 10 rebonds).
En théorie, le duel entre Minnesota et les Clippers, lundi à Los Angeles, avait tout d'un choc. Sur le parquet, il n'en a rien été. Grâce notamment à un troisième quart-temps extraordinaire de la part des Wolves (40-19), Rudy Gobert et les siens ont laminé les Clippers devant leur public (121-100) et confirmé aux dépens de leur ancien dauphin désormais relégué en troisième position qu'ils étaient bien les meilleurs à l'Est à l'heure actuelle. Le patron de la conférence, monté en puissance lors de cette partie qui a vu Paul George, auteur de 18 points, devenir avec un 736eme panier derrière la ligne le meilleur marqueur de l'histoire de la franchise californienne à trois points, a démarré doucement (les Wolves menaient de quatre points à la pause uniquement : 53-49) face à James Harden (17 points) et ses coéquipiers avant de passer la vitesse supérieure dès le retour des vestiaires. Dès lors que le leader à l'Est a appuyé sur l'accélérateur, il n'y a plus eu du tout de match. Il faut dire que Rudy Gobert, auteur d'un nouveau double-double (17 points à 6 sur 10 aux tirs, 10 rebonds) et qui a également ajouté 3 contres supplémentaires à son compteur de la saison, comme Karl-Anthony Towns (24 points) et Anthony Edwards (23 points, 8 passes, 7 rebonds), ses deux coéquipiers qui seront présents dimanche prochain sur le parquet d'Indianapolis pour le match vedette du All Star Game, ont mis la barre très haut. Pour ne rien arranger, en face, les Clippers, assommés par ces douze minutes de folie des Wolves, n'ont jamais donné réellement l'impression d'être dans leur assiette.
Milwaukee stoppe les Cavs
De la même façon, l'autre affiche de la nuit, entre Milwaukee et Denver a tourné nettement à l'avantage (112-95) des Bucks face aux champions en titre. Deux jours après avoir obtenu face à Charlotte leur plus large victoire de la saison, Giannis Antetokounmpo (36 points, 18 rebonds, 5 passes) et les siens ont fait exploser des Nuggets qui avaient déjà pris l'eau lors de leur dernier déplacement, 48 heures plus tôt à Sacramento. Encore une fois excellent sans pour autant s'offrir de nouveau triple-double (19 points, 12 rebonds, 8 passes), Nikola Jokic a semblé néanmoins bien trop seul lundi (Jamal Murray, privé de la seconde mi-temps en raison d'une douleur à un tibia, a dû se contenter de trois points, quand Aaron Gordon est, lui, resté bloqué à 14 unités) pour pouvoir barrer la route au 3eme à l'Est. Cleveland, le 2eme de la conférence, a vu de son côté malgré une nouvelle sortie XXL de Donovan Mitchell (36 points) sa superbe série (neuf victoires consécutives) prendre fin (123-121) à l'occasion de la venue de Philadelphie et de sa nouvelle recrue Buddy Hield, qui a démontré avec 24 points (à 5 sur 8 à trois points), 8 passes et 4 rebonds que les Sixers avaient eu raison de parier sur lui.