Vincent Dégremont, Media365, publié le dimanche 10 septembre 2023 à 19h53
Dans un des chocs de la poule B, l'Afrique du Sud a réalisé une entrée en matière sérieuse à la Coupe du monde de rugby ce dimanche contre l'Ecosse (18-3).
Dès l'entame, les Springboks mirent une grosse pression sur le XV du Chardon. Incapables de tenir le ballon, encore moins d'aller faire un tour dans le camp adverse, les protégés de Gregor Townsend craquèrent en mêlée à la 10eme. De 45 mètres sur la droite, Manie Libbok, l'ouvreur sud-africain, se précipita et frappa fort, mais pas assez précisément. L'ouvreur des Stormers se rattrapa trois minutes plus tard après un en-avant volontaire de son homologue Finn Russell, et ouvrit le score de 25 mètres sur la gauche, en prenant bien le temps de respirer cette fois-ci. Montant très vite sur Sione Tuipulotu, Cheslin Kolbe permit à ses coéquipiers de gagner un contre-ruck près des perches à la 25eme. Libbok enquilla.
Les Ecossais s'accrochent jusqu'à la pause...
Sans partage, la domination sud-africaine se poursuivit, mais l'ouvreur des Stormers manqua un coup de pied rasant, Damian Willemse monta trois quilles pour lui-même et rendit trois fois le ballon, et la défense écossaise ne se désunit pas. Le score restait donc serré, et juste avant la pause, Frans Malherbe se mit en travers sur une mêlée introduite par Faf De Klerk. L'occasion pour Russell de faire recoller ses coéquipiers à -3 juste avant la pause. Vraiment, les protégés de Gregor Townsend s'en sortaient bien, tandis que ceux de Jacques Nienaber pouvaient regretter leur manque de réalisme.
On repartit sur les mêmes bases au retour des vestiaires, puisque Pierre Schoeman se mit à la faute sur mêlée fermée, et que Libbok manqua la pénalité offerte. Le manque de réalisme de son ouvreur allait-il pénaliser la meilleure équipe sur le terrain ? Non, car les Boks comprirent qu'il fallait matérialiser leur domination en allant dans l'en-but. Aussitôt compris, presque aussitôt fait par Pieter-Steph du Toit, qui, appuyé par Steven Kitschoff et Franco Mostert, fit plier les barbelés du Chardons à la 47eme ! Pour la troisième fois de la partie, Libbok manqua les perches.
Puis les Springboks mangent le Chardon.
Sans conséquence puisque trois minutes plus tard, Kurt-Lee Arendse enfonça le clou sur un renversement magistral de... Libbok. Maladroit face aux poteaux, l'ouvreur justifiait sa titularisation sur son superbe coup de pied vers le fermé, où l'ailier des Bulls pouvait aller aplatir sans opposition. En coin, De Klerk se proposa pour suppléer Libbok, et réussit une première transformation délicate. L'Afrique du Sud n'avait pas trouvé son buteur de niveau international pour autant, puisque le demi de mêlée des Yokohama Canon Eagles se manqua sur une pénalité excentrée à la 59eme. Après la pause fraîcheur, les Springboks se contentèrent de gérer leur avantage face à des adversaires complètement essorés, qui n'avaient pas les moyens d'inscrire le moindre point en seconde période, ni même de trouver l'avancée. A peine entré, Grant Williams fit courir un dernier frisson, sur une relance digne de Noah Lyles, interrompu par une cuillère désespérée de Russell, qui empêcha le demi de mêlée des Sharks d'aller au
bout de son exploit. Certes, l'Irlande, qui s'est imposée avec le bonus contre la Roumanie, reste en tête du groupe de la mort, mais ce sont bien les Sud-Africains qui ont fait un grand pas vers la qualification et briguent avec le plus d'autorité leur propre succession !