Mathieu Warnier, Media365, publié le jeudi 25 juillet 2024 à 16h00
Battus par les Fidji en conclusion de la phase de poules du tournoi olympique de rugby à 7 (19-12), les Bleus ont rendu une copie plus intéressante avant de défier l'Argentine à l'occasion des quarts de finale.
Les Bleus ont un peu rassurés leur supporters. Après deux premiers matchs loin d'être convaincants ce mercredi face aux Etats-Unis puis l'Uruguay, les Tricolores devaient se rassurer face aux Fidji. Pour cette dernière rencontre de la phase de poules, avec une pression moindre liée au résultat, Jérôme Daret a décidé de changer cinq de ses sept titulaires, avec les seuls Paulin Riva et Jordan Sepho qui ont gardé leur place. Dès la première action, les Bleus ont connu un coup dur avec la blessure de Théo Forner, remplacé par Jean-Pascal Barraque. Mais, malgré un joueur de moins, les Tricolores se sont battus en défense et Stephen Parez a su intercepter le ballon avant d'obtenir une pénalité qui a permis à l'équipe de France d'aller dans le camp fidjien. A force de patience dans leur moitié de terrain et au bout d'une remontée de balle, une percée de Varian Pasquet a lancé le contre qui a emmené Aaron Grandidier au premier essai de la rencontre après un peu plus de trois minutes. Jean-Pascal Barraque a alors manqué la transformation en coin.
Les Fidjiens n'ont rien pardonné
Mais, face aux doubles champions olympiques, toute erreur se paie cher. Avec un peu plus de 90 secondes à jouer en première période, Jerry Tuwai est allé conclure en coin une action typique du jeu fidjien, fait de vitesse et d'agilité dans les passes après-contact. Un essai qui n'a toutefois pas été transformé par Iowane Teba. Après la sirène, sur une pénalité, les Fidjiens ont mis une grande pression sur la défense tricolore mais cette dernière a tenu, avec notamment Stephen Parez qui a provoqué un en-avant de Kaminieli Rasaku. Sur le coup d'envoi de la deuxième période, les Bleus ont tout de suite récupéré le ballon sur un plaquage haut d'Iowane Teba mais la pression fidjienne sur l'offensive tricolore a provoqué une perte de balle. Dans la continuité, la défense tricolore s'est retrouvée distendue et Kaminieli Rasaku en a profité pour aplatir sur la gauche du terrain après un crochet face à Andy Timo, avec la transformation qui a donné sept longueurs d'avance aux tenants du titre. Jérôme Daret a alors décidé de lancer Jefferson-Lee Joseph et Antoine Zeghdar puis Antoine Dupont à la place de Stephen Parez pour les trois dernières minutes de la rencontre.
Les Bleus assurent la deuxième place
La volonté des Bleus de jouer vite les pénalités sous l'impulsion du demi de mêlée toulousain n'a toutefois pas permis de déséquilibrer la défense fidjienne, qui a maintenu la pression sur le porteur de balle tricolore au point de récupérer la balle sur pénalité. Joji Nasova a conforté l'avantage des joueurs du Pacifique grâce à une accélération sur l'aile gauche qui lui a permis d'aller à l'essai en coin, transformé par Terio Veilawa. Les Fidjiens ont alors attendu la sirène pour relancer le jeu et assurer la victoire face aux Bleus. Ces derniers ont joué jusqu'au bout, un essai étant crucial à la différence de points pour la deuxième place. Une volonté récompensée par une percée d'Andy Timo qui a réduit l'écart en aplatissant au pied des poteaux, facilitant la transformation de Rayan Rebbadj. Malgré cette défaite de sept points (19-12), les Bleus assurent la deuxième place de la Poule C. Ce qui leur permet de retrouver l'Argentine ce jeudi en quarts de finale dans une revanche de la finale du tournoi de Madrid. En effet, les Pumas ont chuté face à l'Australie (14-22) en conclusion de la phase de poules, ce qui les a condamné à la deuxième place de la Poule B.
PARIS 2024 / RUGBY A 7 (H)
Quarts de finale - Jeudi 25 juillet 2024
Match 1 - 21h00 : Nouvelle-Zélande - Afrique du Sud
Match 2 - 21h30 : Argentine - France
Match 3 - 22h00 : Fidji - Irlande
Match 4 - 22h30 : Australie - Etats-Unis
Demi-finales - Samedi 27 juillet 2024
15h30 : Vainqueur Match 1 - Vainqueur Match 2
16h00 : Vainqueur Match 3 - Vainqueur Match 4
Petite finale - Samedi 27 juillet 2024
19h00 : Perdant Demi-finale 1 - Perdant Demi-finale 2
Finale - Samedi 27 juillet 2024
19h45 : Vainqueur Demi-finale 1 - Vainqueur Demi-finale 2