Mathieu Warnier, Media365, publié le dimanche 10 mars 2024 à 22h15
Alors que Romain Grosjean a été trahi par sa mécanique, Josef Newgarden a dominé le Grand Prix de St.Petersburg, première manche du championnat IndyCar, devant Pato O'Ward et Scott McLaughlin.
Josef Newgarden n'a pas manqué la rentrée du championnat IndyCar. Parti de la pole position, le pilote de l'écurie Penske est sorti victorieux du Grand Prix de St.Petersburg, manche d'ouverture de la saison 2024. Après avoir conservé la première place à l'issue d'un départ qui a vu Romain Grosjean glisser de la cinquième à la huitième place, le pilote américain n'a été délogé qu'au jeu des arrêts au stand. En effet, après avoir subi une crevaison dès le premier tour, Christian Lundgaard s'est retrouvé sur une stratégie décalée qui lui a permis de prendre la première place quand la quasi-totalité du peloton a profité de la sortie de piste de Marcus Armstrong pour plonger dans la voie des stands. Tirant le maximum de ses pneus tendres, Josef Newgarden a pu remonter dans le peloton jusqu'à la deuxième place. La défaillance des freins de la monoplace de Sting Ray Robb au 35eme des 100 tours au programme a poussé le leader à effectuer un arrêt, rendant les commandes au pilote Penske, qui n'en demandait pas tant. La relance a vu le vainqueur de l'édition 2023 des 500 Miles d'Indianapolis creuser l'écart sur ses poursuivants.
Newgarden en contrôle, Grosjean contraint à l'abandon
Romain Grosjean, pour sa première course avec l'écurie Juncos Hollinger Racing, s'est maintenu dans le Top 10. Le Tricolore s'est fait remarquer avec un contact appuyé avec Rinus VeeKay puis par un arrêt au stand qui a provoqué la dernière vague de l'épreuve. Le natif de Genève n'a finalement pas vu le drapeau à damier, abandonnant à 18 tours du but en raison d'une boîte de vitesses endommagée après avoir servi une pénalité de passage dans la voie des stands, conséquence d'un contact ayant envoyé Linus Lundqvist dans le mur. La fin de course a vu Josef Newgarden tout gérer pour l'emporter avec un peu moins de huit secondes d'avance sur Pato O'Ward, Scott McLaughlin et Will Power pour un quadruplé des moteurs Chevrolet. Champion IndyCar en titre, Alex Palou n'a pu faire mieux que la sixième place. Grâce à cette victoire, Josef Newgarden quitte la Floride avec la tête du championnat. Les pilotes IndyCar ont maintenant rendez-vous le 24 mars au Thermal Club, en Californie, pour une course hors-championnat avec un million de dollars en jeu. Il faudra attendre le 21 avril prochain pour la deuxième manche de la saison, dans les rues de Long Beach.
INDYCAR / GRAND PRIX DE ST.PETERSBURG
Classement final - 100 tours (289,620km) - Dimanche 10 mars 2024
1- Josef Newgarden (USA/Penske) en 1h51'29''5954
2- Pato O'Ward (MEX/McLaren) à 7''9121
3- Scott McLaughlin (NZL/Penske) à 8''4577
4- Will Power (AUS/Penske) à 9''0559
5- Colton Herta (USA/Andretti Global with Curb-Agajanian) à 10''2578
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24- Romain Grosjean (FRA/Juncos Hollinger Racing) à 18 tours
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