Thomas Siniecki, Media365 : publié le mercredi 22 février 2023 à 23h03
Rafael Nadal ne comprendrait pas que Lionel Messi ne soit pas reconnu comme le plus grand sportif de l'année 2022. L'Espagnol l'a écrit de manière très claire, lui qui est pourtant un fan historique du Real Madrid.
Lionel Messi et Rafael Nadal ont été nommés par l'académie Laureus parmi les candidats au titre de sportif mondial de l'année (avec Kylian Mbappé, Max Verstappen, Armand Duplantis et Stephen Curry). L'Espagnol, honoré de figurer à nouveau parmi cette liste, ne se voit pas gagner malgré tout. Et il ne fait pas mystère de son parti pris envers son adversaire argentin : "Cette année... Allez Leo Messi, tu le mérites." Son titre de champion du monde enfin conquis, le septuple Ballon d'Or apparaît effectivement comme un favori logique à ce prix.
"Ça me laisse sans voix"
La star du Paris Saint-Germain s'est en tout cas montrée très touchée par cet hommage avant l'heure de la part de son illustre collègue tennisman, qu'il met un point d'honneur à vouvoyer (ce qui n'est pas banal dans la langue espagnole) : "Qu'un athlète aussi grand que vous puisse dire ça, ça me laisse sans voix. Merci beaucoup Rafael Nadal, vous le méritez également de par chacune de vos apparitions sur un terrain. Vous êtes un gagnant, mais on a encore beaucoup de concurrence, n'est-ce pas ? La vérité, c'est que tous les nommés le méritent cette année !"
Rafael Nadal a déjà reçu ce prix à deux reprises dans sa carrière et à dix ans d'intervalle, en 2011 puis en 2021, pour son triplé Roland-Garros - Wimbledon - US Open puis pour sa treizième (et avant-dernière) victoire finale à Roland-Garros. Lionel Messi, lui, a dû attendre 2020 pour être célébré à égalité avec Lewis Hamilton. Si le Barça avait aussi été désigné équipe de l'année en 2012, Rafael Nadal a lui reçu plusieurs autres prix de Laureus, révélation de l'année en 2006 puis retour de l'année en 2014.