Patrick Juillard, Media365, publié le jeudi 08 février 2024 à 18h25
Dans un épisode de son podcast, l'ancien milieu de terrain du Nigeria, John Obi Mikel, s'est félicité de la CAN remarquable effectuée par Stanley Nwabali dans les buts des Super Eagles.
Avant cette CAN 2023, le Nigeria se demandait bien qui allait pouvoir assurer la bonne garde de ses buts. Titulaire depuis les débuts de José Peseiro, Francis Uzoho avait multiplié les erreurs et rien n'indiquait qu'une solution puisse être trouvée à ce poste aussi crucial. C'est alors que le technicien portugais et son staff eurent la bonne idée de se pencher sur le cas de Stanley Nwabali. En concurrence avec le Namibien Lloyd Kazapua entre les perches de Chippa United, le colosse (1m96) fut intronisé à l'occasion d'un amical de préparation contre la Guinée, le 8 janvier à Abu Dhabi.
Malgré la défaite des Super Eagles (2-0), l'expérience fut jugée suffisamment concluante pour que l'intéressé gagne le droit de jouer la trente-quatrième édition en Côte d'Ivoire dans la peau d'un numéro un. Une décision dont se félicite aujourd'hui un illustre ancien, John Obi Mikel, qui sait ce que gagner une CAN veut dire.
Obi Mikel : « L'un des joueurs préférés des supporters »
« Quand on regarde l'ensemble de l'équipe, tout le monde a été absolument superbe, à commencer par le gardien de but, ce dont j'avais parlé avant le tournoi. J'avais dit qu'un poste que nous devions nous assurer de sécuriser était celui de gardien de but, et nous avons réussi à le faire », s'est félicité le champion d'Afrique 2013, lors du dernier épisode de son très suivi podcast, Obi One. « (Stanley Nwabali) est basé en Afrique et il a réussi à faire parler de lui dans le tournoi, il est devenu l'un des joueurs préférés des supporters nigérians et il a réalisé de très bonnes performances. Avant que l'équipe marque le but contre l'Angola (en quarts de finale, ndlr), il a réalisé un arrêt importantissime. Si le ballon était entré, le match aurait été différent », a souligné l'ancien joueur de Chelsea, qui apprécie en connaisseur.
Mercredi soir à Bouaké, lors d'une demi-finale très accrochée, Stanley Nwabali a détourné deux tirs au but sud-africains, surpassant dans l'exercice l'habituellement redoutable Ronwen Williams, qu'il est habitué à croiser en Premier Soccer League sud-africaine lors des rencontres entre Chippa United, son équipe basée à Port-Elizabeth, et les Mamelodi Sundowns, où le Bafana Bafana collectionne les titres.