Sander Armée (Lotto-Soudal) était le plus fort des vingt coureurs échappés dès les premiers kilomètres de la 18e étape du Tour d'Espagne, disputée ce jeudi. Le Belge, aidé par les différentes difficultés du jour, a lâché ses compagnons pour s'imposer en solitaire au sommet de l'Alto de Santo Toribio de Liébana. Le natif de Louvain a devancé Alexey Lutsenko (Astana) et Giovanni Visconti et s'offre, par la même occasion, la plus belle victoire de sa carrière. Il a expliqué sur le site de La Vuelta : "C'est fantastique. C'est le plus bel endroit pour enfin m'imposer. C'est déjà ma huitième année professionnelle. J'ai dû attendre longtemps pour gagner une course. Je suis passé près plusieurs fois, j'ai travaillé pour l'équipe... mais sur La Vuelta j'ai cette opportunité d'avoir plus de liberté et de faire ma course. C'était ma troisième échappée, je me sentais de mieux en mieux au fil de l'étape et j'y suis allé à fond dans la dernière montée. Dans la deuxième ascension, j'ai déjà commencé à attaquer parce qu'on avait une belle avance sur le peloton mais l'entente n'était pas très bonne. C'était beaucoup trop tôt. Ensuite, (Alexis) Gougeard y est allé dans l'avant-dernière ascension et j'ai sauté dans sa roue. On avait un petit écart sur d'autres coureurs qui nous ont rejoints dans la descente. (Julian) Alaphilippe restait dans les roues, il disait qu'il n'avait pas de bonnes jambes et qu'il ne pouvait plus passer de relai mais on ne sait jamais parce que c'est un très bon finisseur. Je savais que je devais le lâcher et ensuite je savais que j'avais ma chance parce que je me débrouille bien sur ce genre de final. J'ai imposé mon propre rythme dans les derniers kilomètres." Armée rapporte également une troisième victoire d'étape à son équipe, après les deux de son coéquipier Tomasz Marczynski.
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